Переломным моментом в становлении системы военного производства в НКВД стал август 1941 г., когда часть колоний оказалась в зоне военных действий и одновременно большинство предприятий УИТК и ИТЛ стали получать заказы ото всех местных властей, в т. ч. и военных, на изготовление военного имущества. Директивой начальника УИТК НКВД СССР В. Г. Завгороднего от 19 августа 1941 г. №31/676308 процесс перевода колоний и лагерей на оборонную работу был сосредоточен в УИТК, а затем, 10 февраля 1942 г., для руководства военным производством в составе ГУЛАГ а был создан отдел военной продукции. Помимо собственно военного производства, задачами вновь созданного отдела стало замещение производством колоний для местных потребителей товаров широкого потребления и военного имущества, ранее поставлявшихся со стороны. ИТК большинства автономных республик, краев и областей налаживали у себя выпуск мебели для госпиталей и воинских частей, лагерного имущества, предметов вещевого снабжения (теплая одежда, зимняя обувь), посуды, снаряжения, обозного имущества. Иногда колонии принимали заказы на изготовление комплектующих и полуфабрикатов для военной промышленности. Так, Ярославская ИТК №1, изготавливавшая до войны инструменты для ремонта сельхозтехники, к октябрю 1941 г. перешла на изготовление цветного литья для завода № 26 Наркомата авиационной промышленности, используя наличные запасы цветных металлов и в перспективе намереваясь получать сырье от заказчика. Попутно колония продолжила изготовление торцевых и разводных ключей, которые теперь входили в комплект ремонтных инструментов для бронетехники. Но получить для этого производства сталь инструментальных марок колония не могла из-за отсутствия ее в списках потребителей Наркомчермета[282]
. Настойчивые требования начальника ОИТК Ярославской области лейтенанта госбезопасности Милова вызывали только раздражение майора Завгороднего, который под конец прямо начертал на полях очередной (судя по ремаркам, уже третьей) докладной из Ярославля: «Надо же наконец понять, что стали нам не дадут и заниматься перестройкой производства!». Зато сообщение Милова о переводе свободных мощностей ОИТК на пошив обмундирования вызвало у начальства довольную резолюцию: «Вот, давно бы так!»[283].Много беспокойства руководству ГУЛАГа принесли горячие споры с начальником ОИТК Орджоникидзевского края старшим лейтенантом госбезопасности Аптекманом. В своей докладной о ходе выполнения вышеуказанного распоряжения №31/676308 он активно проводил мысль о несвоевременности возложения на подведомственные ему предприятия заданий по производству военной продукции. Правда, на момент подачи докладной, вся оборонная работа ОИТК заключалась в изготовлении пароконных ходов и поковок для них колес. Лучшее предприятие, промышленная колония в г. Ворошиловске, была загружена производством автоприцепов к полуторатонным и трехтонным грузовикам, на выпуске которых Аптекман настаивал, несмотря на отсутствие комплектующих. Подобная позиция может объясняться только одним: автоприцепы были продукцией материало- и капиталоемкой, хорошо освоенной в производстве. Даже частичная их реализация давала ОИТК возможность свести не очень удачный финансовый год с приемлемыми показателями, а то и получить прибыль[284]
. В то же время перестройка производства под оборонный заказ вела к падению выпуска продукции, некоторому росту брака и ухудшению финансовых показателей. Для общей характеристики особенностей перевода ИТК на военное производство этот факт интересен тем, что, во- первых, высвечивает реальную роль самоокупаемости в хозяйственной деятельности колоний, а во-вторых, лишний раз подчеркивает, какое значение имело снабжение сырьем и полуфабрикатами производства ИТК.