Правда — и только правда

Мэдди вдохнула поглубже, задаваясь вопросом, уже не первый раз, почему Лилиан Брайсон, хозяйка «Правил брачного контракта» доверила ей самую ответственную часть мероприятий. Фирма устраивала церемонию в большом особняке. Лилиан взяла на себя последние мелочи по отделке фасада, выходящего на побережье, а заниматься заявками поручила ей. Хотелось только надеяться, что она оправдает оказанное ей доверие. Нервно потирая руки, Мэдди присела рядом с Дениз.

— Что случилось? — спросила она.

— Я… толстая, — простонала Дениз и, закрыв лицо руками, принялась рыдать.

Мэдди наклонилась вперед. Она неловко похлопала женщину по спине и попыталась придвинуть свое кресло ближе. Но ей помешали многочисленные пакеты Дениз, которые та бросила рядом с креслом, как только вошла в офис. Мэдди углядела яркий розовый пакет с купальником от Сэсси. Это заставило ее поежиться. Ничто не могло заставить женщину ощущать себя более полной, даже в отсутствие избыточного веса, чем такой купальник.

К несчастью, Гай дал очень четкие поручения. Впервые он заметил Дениз на палубе «Бенето-373», и тогда на ней не было ничего, кроме солнцезащитных очков и бикини. Поэтому в торжественный вечер в День святого Валентина он хотел воссоздать тот особый момент. И сейчас задача Мэдди состояла в том, чтобы убедить женщину показаться в купальнике, несмотря на тот факт, что по прошествии года с их встречи с Гаем Дениз набрала добрых двадцать фунтов.

Ее отказ мог испортить всю атмосферу праздника и расстроить контракт. В этом случае фирма оказалась бы в совершенно дурацком положении, что получило бы освещение в вечерних новостях.

Мэдди не могла этого допустить. Нужно было что-то сделать, чтобы Дениз перестала плакать. Но, не обладая волшебной палочкой, которой можно было бы расплавить нежелательный жир, Мэдди предстояло придумать другой план. Жаль, конечно, что она не могла срочно переправить Дениз к своему бывшему мужу, в клинику пластической хирургии на липосакцию, но что, если поискать другой выход?

— В купальном костюме все себя так чувствуют, — успокоила она Дениз. — Кроме того, вы знаете, что это не имеет значения. Если вы резко сбросите десять фунтов, ваша жизнь от этого не станет счастливее. — Это была чистая правда. Мэдди видела в клинике Джеффа множество женщин второго размера. И они были не меньше недовольны своим телом, чем Дениз.

Дениз прикрыла руками лицо, чтобы приглушить икоту. Мэдди расценила это как положительный знак.

— Как бы то ни было, — продолжила она, — держу пари, что вы преувеличиваете. Не хотите мне показаться? Обещаю честно сказать вам свое мнение. — Мэдди сдержала порыв скрестить за спиной два пальца. Она ни в коем случае не должна восхищаться Дениз, если та будет выглядеть в купальнике как пляжный мяч на ножках. Прежде всего, это будет слишком жестоко. А если Дениз не поверит ее словам, есть риск, что планы Гая сорвутся.

— Вы действительно скажете мне правду? — спросила Дениз, шмыгая носом.

Мэдди кивнула.

Дениз вдохнула поглубже, чтобы собраться с духом, и нагнулась за своим ярко-розовым пакетом.

— Хорошо, я мигом, — сказала она и удалилась в примерочную.

Мэдди приглушила вздох, чтобы не застонать. Ну почему Лилиан не поручила ей что-нибудь другое? Что-нибудь полегче. Флористов, например, поставщиков продовольствия, музыкантов. С ними было бы легко.

— Как вы меня находите? — со страхом в голосе спросила Дениз.

Мэдди с облегчением улыбнулась при виде цельнокроеного, черного купальника с белым кантом вокруг бедер и завязками на шее. Дениз выглядела в нем стильно, и он ее не полнил. В итоге Мэдди незачем было лгать.

— Смотрится… — начала она, но затем умолкла, когда Дениз повернулась спиной. Купальник как-то странно выглядел на спине, но Мэдди не вполне понимала, в чем дело. Уж она и щурилась, и поворачивала голову, но так и не могла определить, что ей бросилось в глаза. Покрой был безупречен. Купальник не вздергивался на поясницу, не врезался меж ягодиц и не мешал ходьбе, когда Дениз прошагала по комнате. Однако что-то в нем было не совсем так. Но поскольку Мэдди не могла указать пальцем на конкретный изъян, она решила оставить это без внимания. — Смотрится великолепно, — закончила она, надеясь, что Дениз не заметила ее сомнений.

— Вы, правда, так считаете?

— Да, — скромно сказала Мэдди, затем сделала над собой усилие и разразилась потоком красноречия: — Это просто поразительно. Такое впечатление, будто вы по волшебству похудели на два размера. Кто модельер? Нужно будет купить один для себя. — Она мысленно поморщилась в ответ на фальшивый энтузиазм в собственном голосе. Но что ей оставалось делать? В этот вечер ей нужен был успех. И потом, это была просто маленькая невинная ложь во спасение. Кому это могло навредить?

Глава 2