Правда или смерть

Сегодня наёмникам придётся рассчитывать на пушки регулярной армии, да на свои ружья, пики и шпаги с кинжалами.

Родриго построил своих людей в несколько квадратов, сам же встал в первом ряду одного из них с ружьём в руках, ожидая, когда будут отданы приказы храбро идти на смерть.

Его подчинённые вокруг тоже становились на свои места. Пикинёры пока находились позади нескольких рядов стрелков, чтобы не помешать тем открыть огонь в первые мгновения боя.

Потом командира позвал его старший помощник Натан.

– Родриго! Там к тебе кто–то из лагеря прибыл! – сообщил помощник.

Командир отдал своё ружьё ближайшему солдату, нехотя повернулся на зов и прошёл к противоположной стороне построения, где его и ждал старший помощник в компании какого–то молодого офицера.

– Сэр! Я Огюст! Приставлен к вашему корпусу указом короля… – начал говорить новоприбывший.

– Имени достаточно. – остановил его Родриго и взял бумагу с королевской печатью, которую ему протянул Огюст. – О–о… Тебя рекомендует сам король… А за какие проступки тебя отправили на передовую?

– Что? Проступки?.. – переспросил Огюст.

– А как ты это назовёшь? Разве подобная рекомендация считается наградой? Ты… сколько боёв прошёл? – спросил Родриго, встряхнув бумагой.

– Я пару лет назад наблюдал одно сражение…

– Понятно. Знаешь, что такое шпага? – спросил Родриго.

– Само собой! – чуть возмущённо ответил Огюст.

– Не мучай парня. Он же всё равно приставлен, как королевский соглядатай… А, ой… – произнёс Натан и осёкся.

– Мои полномочия не ограничиваются присмотром за действиями наёмников. – сказал Огюст. – Я также могу быть советником… и участвовать в бою.

– Я уже понимаю, какой у тебя боевой опыт… Много ж ты насоветуешь… – сказал Родриго, вздохнув. – Эх, ладно, встанешь рядом со мной. Может, успею тебя спасти от чьей–нибудь пики.

– А куда вставать? – немного воодушевлённо спросил Огюст.

– В первый ряд! – сообщил Натан и хлопнул офицера по спине своей тяжёлой рукой так, что Огюст чуть не согнулся вперёд.

– Перспективы у тебя всё красочнее… – усмехнулся Родриго. – Ладно, идём. И не обращай внимания, если кто–то скажет, что тебе повезло стоять рядом с человеком, которого называют Проклятым.

– Вас так называют? – удивился Огюст, проходя между наёмниками вслед за командиром. – А почему?

– Вот если выживешь, тогда и узнаешь. Всё равно тебе после битвы, скорее всего, надо провести какую–нибудь проверку. Вот тогда всё и расскажу. – ответил, не оглядываясь на офицера, Родриго.

– Откуда вы знаете, что я должен проводить проверки? – удивился Огюст.

– Потому что ты не первый человек в младшем офицерском чине, появившийся в этой армии в связи с недавним указом нашего короля. – ответил Родриго.

Командир взял своё ружьё у солдата, которому пару минут назад его отдал.

– С ружьём умеешь обращаться? – спросил Родриго у вставшего справа от него Огюста.

– С ружьём не очень… – замялся Огюст. – С пистолем умею.

– Есть при тебе пистолет?

– Да. Вот же. – ответил Огюст и положил руку на оружие, убранное за ремень.

– Заряжен?

– Нет.

– Тогда заряжай его прямо сейчас. – приказным тоном сказал Родриго, посмотрев на зелёный мундир Огюста. Взгляд командира ненадолго остановился на шпаге в скромно украшенных ножнах.

Пока Огюст возился с пистолетом, Родриго решил сказать про то, как его корпус ведёт перестрелку:

– Видишь, у каждого солдата во второй линии по два ружья? – спросил командир.

– Да… Зачем? – спросил Огюст.

– Первая линия, включая меня, и теперь тебя, садится на колено, стреляет один раз и берёт второе, уже заряженное, ружьё у стоящих сзади и стреляет ещё раз. Мы делаем два залпа, в то время как противник – только один. Потом стреляет наша вторая линия. У стоящих сзади нас, как ты, надеюсь, понял, к тому моменту остаётся только одно ружьё… Так что дальше перестрелка становится обычной – каждая линия делает по одному залпу и перезаряжает ружья. У моей тактики преимущество только в уроне, наносимом первыми двумя, почти одновременными, залпами. Это лишь потому, что у меня в корпусе ружей ненамного больше, чем людей. Иначе у меня каждый солдат делал по два выстрела в самом начале боя.

– Можем направить прошение в штаб, чтобы нам предоставили больше ружей… – сказал Огюст.

– Уже подлизываешься? – спросил Родриго.

– Что?! Нет! – ответил Огюст.

Позади послышались приказы командиров орудий. Началось.

– После того, как мы обменяемся с врагами пулями, а ты останешься жив, то отходи в центр квадрата. – сказал Родриго офицеру. – Мы пойдём вперёд с пиками наперевес. У тебя пики нет, так что пока постой позади.

Огюст кивнул. Затем раздался грохот орудий. Над головами солдат пролетели ядра и ворвались во вражеские построения. Враги ответили незамедлительно. Большая часть их ядер попала в центр и левый фланг. До наёмников из корпуса Родриго и правого фланга пока что ядра не долетели. Лишь несколько шаров приземлились в сухую траву неподалёку и взорвались, оставив дыры в земле.

Глава 2. Битва