Обычно различают три степени глубины гипноза: сонливость, гипотаксию и сомнамбулизм. При сонливости наблюдаются легкая дремота и общее расслабление мышц. При гипотаксии, характеризующейся угнетением произвольных движений, часто имеет место так называемая восковидная гибкость — каталепсия, т. е. такое состояние, при котором рука, нога или голова загипнотизированного могут долго сохранять приданное им искусственное положение. В каталептическом состоянии возможно внушение повышенного мышечного тонуса. В этом случае все тело загипнотизированного приобретает как бы одеревенелость, что позволяет вызывать эффект так называемого каталептического моста. Застывшие фигуры молящихся, нередко часами сохраняющих одну и ту же позу, являют собой пример каталептического состояния, возникшего при сосредоточении их внимания на содержании произносимых молитв.
Сомнамбулизм (что дословно означает «снохождение»)—это стадия наиболее глубокого гипноза, во время которой загипнотизированному можно внушить различные зрительные, слуховые и обонятельные образы, так называемые галлюцинации (мнимые восприятия): больные видят внушенные предметы, слышат звуки, ощущают различные запахи и т. д. На словесный приказ гипнотизирующего они могут вставать, ходить по комнате, выполнять те или иные задания.
Проводились специальные исследования, которые показали, что в этой стадии гипноза путем словесного внушения можно изменить поведение загипнотизированного соответственно внушаемому возрасту. Так, например, человеку средних лет внушали поочередно то, что он двух-трехлетний ребенок, то, наоборот, что он глубокий старик. Соответственно в первом случае он начинал ходить по комнате маленькими детскими шажками, на задаваемые вопросы отвечал детским лепетом с характерной артикуляцией: «лубаска» вместо «рубашка», «атобус» вместо «автобус» и т. д. Во втором случае его походка начинала напоминать старческую, спина сгибалась и т. д. Некоторых глубоко загипнотизированных одним указанием на то, что они в данный момент находятся в привычной рабочей обстановке и заняты повседневным трудом, удается заставить совершать характерные для их профессии рабочие движения: машинистки начинают «печатать», столяры — «строгать». Человеку, погруженному в гипноз, можно внушить, что он ест ананас, дав ему горькую редьку, и он послушно будет откусывать кусок за куском, восхищаясь нежным вкусом этого «тропического плода». А если сделать в этот момент лабораторный анализ его крови, то окажется, что процент содержащегося в ней сахара повысился, т е. картина будет точно такой, какой бывает она у человека только что съевшего какой-нибудь сладкий, сахаристый продукт.
Точно таким же способом — словесным внушением — можно заставить загипнотизированного «увидеть» на гладкой стене летний морской пейзаж, «ощутить» жар солнечных лучей. Лоб его покроется капельками пота, лицо покраснеет, и он станет красочно описывать открывающийся ему вид пенящихся волн и запах соленого ветра. Но только врач скажет — «похолодало, холодно», и изнывающий до этого от «жары» загипнотизированный начнет ежиться, и на руках его выступит «гусиная кожа», зубы застучат.