Правда о спящей красавице

– Ладно, так и быть! Провожу я тебя туда. – Антонина повернулась к сестре: – Варя, забери пока мою в сумку в дом. Я к Чертову мосту схожу.

– Я хочу с вами пойти, – Бредихина уставилась на меня, ожидая моего решения.

– Хорошо, пойдемте на речку втроем, а сумку можно пока в мою машину положить, – предложила я, на что Антонина охотно согласилась.

Минут через пятнадцать мы были на месте. Мост показался мне весьма хлипкой конструкцией. Неудивительно, что местные жители опасались им пользоваться и в случае необходимости добирались в областной центр в объезд, через Коньково. Я достала мобильник и сделала несколько снимков.

– Ну, и что здесь можно найти? – Антонина скептически поджала губы. – Через мост идти не советую – провалиться можешь. Нам за тебя отвечать совсем не хочется! Правда, Варя?

– Ага, – кивнула младшая сестра.

Убрав мобильник, я спустилась к речке, прошлась по бережку и вдруг заметила что-то красное в камышах. Дотянуться до этого предмета мне не удалось, поэтому я вернулась назад, подхватила длинную корягу и вскоре с ее помощью достала босоножку на высоком каблуке. Вряд ли кто-то из жительниц Парамоновки носил такую обувь. Конечно, я не была стопроцентно уверена, что найденный мною предмет принадлежал некогда Рудковой, но вероятность этого была высока. Во-первых, размер был Иринин. Она сама сказала, что у нее тридцать седьмой. А во-вторых, риелторша ведь где-то потеряла свою обувь, раз добиралась до автобусной остановки босиком!

– Ну и чего ты, дочка, там ценного нашла? – поинтересовалась Антонина. Вместо ответа я показала свою находку. – Неужто это ее босоножка?!

– Пока не знаю, но все может быть.

– Все? Больше искать ничего не будешь? – Бабе Тоне явно не терпелось поскорее отправиться домой.

Я была уже не рада, что пообещала подвезти эту женщину обратно в Коньково. Мне стоило бы здесь задержаться и поискать другие улики. Только я хотела сказать об этом Антонине, как в сумке, висевшей на моем плече, завибрировал мобильник. Я достала его и ответила:

– Алло!

– Здравствуйте, Татьяна! Это Марфин, – представился адвокат Рудковой. – Я вернулся в Тарасов и могу с вами встретиться. Скажем так: где-нибудь через час, в районе политехнического института.

– Семен Евгеньевич, я сейчас нахожусь в пригороде Тарасова, вернусь часа через три, не раньше.

– Тогда, может быть, перенесем встречу на завтра?

– Нет-нет, я хотела бы побеседовать с вами сегодня. Давайте встретимся в восемь вечера, у пиццерии «Валенсия», – предложила я.

– Хорошо, – согласился адвокат. – До встречи.

Разговаривая по телефону, я даже не заметила, что к Антонине и Варваре присоединилась женщина лет пятидесяти, одетая в длинную темную юбку и просторную светлую блузу. Она показывала рукой на мост и корчила какие-то гримасы. Нетрудно было догадаться, что это – местная сумасшедшая, видевшая, как кто-то столкнул девушку в реку Увень.

– А вот и наша Маня, – отрекомендовала мне ее Варвара.

Женщина уставилась на босоножку, которую я держала в руках. Мне показалось, что она ее узнала.

– Мария, вы не помните, на девушке, упавшей с моста, такая обувь была? – поинтересовалась я у нее.

Чокнутая тетка сначала утвердительно кивнула, но, когда я подошла ближе, она вдруг замотала головой из стороны в сторону, как бы опровергая первоначальный ответ. Затем она выкрикнула что-то нечленораздельное, указывая рукой на мост, и бросилась бежать в сторону домов.

– Что это с ней? – спросила я у сестер.

– Вы для нее человек незнакомый, вот она, видать, и испугалась вас, – предположила Бредихина. – Она с чужаками не больно-то идет на контакт. Фельдшерица недавно из Конькова новая приезжала, так Манька от нее по всей деревне бегала.

– Понятно. А вам она что-то новенькое про тот случай сейчас случайно не сказала? – поинтересовалась я.

– Манька повторила, что видела, как какой-то мужик столкнул Катерину в реку.

– Еще, – перебила Антонина свою сестру, – она сказала, что он был высокого роста и… вроде как маске!

– В какой маске? – уточнила я.

– Да разве ж разберешь, что она бормочет? В какой-то страшной маске…

– Ладно, задерживаться здесь больше нет смысла. Едем по домам, – сказала я, убирая трофей в полиэтиленовый пакет.

– Поедем, дочка, поедем, – обрадовалась баба Тоня. – Меня там домашние уже заждались, наверное!

До Конькова мы доехали без каких-либо эксцессов, если не считать назойливой болтовни Антонины, мешавшей мне поразмышлять о новых обстоятельствах дела. Прежде всего меня интересовало: содержится ли в словах Марии Сологубовой хоть доля истины? Моя пассажирка была абсолютно уверена, что все это – вымысел, результат больного воображения землячки, но я была не столь категорична в своих оценках ее рассказа. Вряд ли Манька придумала эту байку на пустом месте. Наверняка какое-то событие дало толчок тому, чтобы она вспомнила старинную легенду о Чертовом мосте. Вместо городской девушки Ирины местная сумасшедшая «увидела» крестьянку Катерину. Но вот кого она приняла за слугу старого барина – это оставалось для меня загадкой. Высокий человек в маске – вот и все его характеристики.