Броня на Т-26 слабее, чем на последних образцах PzKpfw.III и PzKpfw.IV? Но после советско-финской Зимней войны 1939—1940 гг. часть Т-26 оснастили броневыми экранами, при этом лобовую броню довели до 60 мм! Вес танка после этого возрос до 13—14 тонн.
На танках Т-26 образца 1939 года устанавливались зенитные пулеметы. На Т-26 с 1938 года ставили телескопические прицелы со стабилизацией линии прицеливания по вертикали. Т-26 выпускался и в огнеметном варианте. На базе Т-26 производились первые в Советском Союзе самоходные артиллерийские установки СУ-1, СУ-5, АТ-1, а также зенитные самоходные установки СУ-6.
К началу войны в РККА насчитывалось 9998 Т-26 различных модификаций. Из них 4708 находилось в Западных приграничных округах.
Уже тех советских танков, которые мы упомянули выше, в составе приграничных округов вдвое больше, чем всех танков, выделенных Гитлером для завоевания СССР. И это танки прктически того же уровня. Но дело в том, что танковый парк РККА отнюдь не ограничивался Т-27, Т-37А, Т-38, Т-40 и Т-26.
Как мы видели, ходовые характеристики германских танков для «блицкрига» против СССР не очень подходили. Ну в самом деле, о какой молниеносной войне может идти речь, если запас хода у германских «панцеров» максимум 200 километров, а скорость не более 40 км в час. Причем и то и другое на шоссе, а не на грунтовых российских дорогах. Чтобы хоть как-то увеличить запас хода, немцы цепляли позади своих танков бочки с бензином на колесиках. Как они в таком виде воевали – не очень понятно.
Зато в Советском Союзе еще с 1931 года серийно производились настоящие танки для «блицкрига». Это знаменитые колесно-гусеничные быстроходные танки БТ. Самыми первыми были танки БТ-2. Этот танк был лишь «первой ласточкой», но он уже соответствовал лучшим танкам Вермахта по вооружению, превосходя их по ходовым характеристикам. Несмотря на все недостатки и сложность эксплуатации (по сравнению с Т-26), советские танкисты любили БТ именно за превосходные динамические качества, которые использовались в полной мере. Так, в 1935 году на учениях экипажи БТ на своих машинах совершали массовые прыжки через различные препятствия на 15—20 метров, а отдельные машины «ухитрялись» скакнуть аж на 40 метров. То есть теоретически стремительное наступление танков БТ не смогли бы остановить ни взорванные мосты через реки, ни тем более противотанковые рвы.
Уже через полтора года на смену БТ-2 пришел более совершенный БТ-5 с теми же ходовыми характеристиками, но вооруженный 45-мм пушкой. Часть танков под индексом БТ-5А вооружалась 76,2-мм короткоствольной пушкой.
В 1937 году началось производство БТ-7. Этот танк имел лучшую конфигурацию корпуса, причем часть бронелистов имела рациональные углы наклона. Параллельно производился вариант БТ-7А, вооруженный 76,2-мм короткоствольной пушкой и тремя пулеметами.
И, наконец, с декабря 1939 года начался выпуск танка БТ-7М. Кардинальное его отличие от остальных БТ заключалось в установке танкового дизельного двигателя В-2 мощностью 500 л.с. Благодаря этому скорость танка возросла до 62 км в час на колесах и 86 км в час на гусеницах. Запас хода на колесах достиг 900 км (на гусеницах – 400 км). Тут надо добавить, что ни один германский серийный танк (кроме Pz.I) не получил дизельного двигателя до самого конца войны. Немцы закончили войну на карбюраторных моторах, отчего их танки горели, как спички. Справедливости ради надо отметить, что глупость германских танкостроителей здесь ни при чем. Просто в Германии дизельное топливо, получаемое из натурального сырья, было дефицитом и почти целиком шло на нужды флота, между тем как бензин для танков немцы могли производить синтетическим путем.
Разумеется, все танки БТ несли очень легкую, хотя и рационально установленную броню. Но за скорость приходится платить. Однако, повторяю, – на танках БТ (за исключением БТ-2) стояла 45-мм пушка. Над этой пушкой историки смеются. Советские генералы в своих послевоенных мемуарах считали ее годной только для стрельбы по воробьям. Но на большинстве германских танков были установлены 20—37-мм орудия! Даже 50-мм пушка, установленная на последних образцах Pz.III, не спасала положение. Это было великолепное орудие. Его бронебойный снаряд массой в 2,06 кг, покидавший ствол с начальной скоростью 685 м/с, с дистанции в 500 метров пробивал по нормали броню толщиной 47 мм. Однако 1,93-кг бронебойный снаряд советской 45-мм пушки, выпущенный с начальной скоростью 760 м/с, пробивал те же 47 мм с дистанции в 1000 метров.
В последнее время откуда-то появилась «версия», что хотя советская 45-мм танковая пушка и была весьма неплохой для того времени, но снаряды для нее, мол, никуда не годились. Якобы из-за перекалки бронебойные снаряды, вместо того чтобы пробивать броню, попросту раскалывались при ударе.