Игра была жаркой, как летняя ночь. К утру Варвар проиграл свое королевство Владу, Ведьма делала ставки, при этом не выиграла ни одной партии. А из королевской сокровищницы светлых эльфов за ночь исчезла практически вся наличность. Семаргл шел вторым после Влада, и все предлагал играть на раздевание. Мол, на деньги уже не интересно.
— У меня больше ничего нет! — вскочил бедный король.
— Ой, ли, ничего нет? А ты подумай, у тебя же есть душа! Делай ставку король. — С ленцой ему ответил Влад.
— Душа! Нет, я не буду ставить душу! — Возмутился Конан.
— У него любовь еще есть… — смутно различая, какие у нее карты, подсказала Сердючка.
— Любовь? Вы возьмете любовь как ставку, но она ведь ничего не стоит! — в недоумении ответил Конан.
Над столом наступила гробовая тишина, на короля смотрели три пары злых глаз.
— Ну, раз она для тебя ничего не стоит, так ставь! Не сомневайся! Зато может отыграешься… — елейным голосом сказал Влад, одним залпом выпив вино. Отставил кубок, сел прямо, криво улыбнулся.
— Хорошо ставлю свою любовь!
— Я пас, — тут же сказала Ведьма, сбросив карты.
— И я пас, — одновременно с Верой бросил карты Самаргл, и пересадил её на колени. — Я тебя никогда не предам, ты мне нужна как весенний ветер, как свет во тьме.
— Я тебя тоже люблю. Пойдем баиньки, а то спать хочется, сил нет.
— Влад, мы отбываем, — исчезая, сообщил Семаргл.
А игра пошла своим чередом.
— Ну, вот и все, теперь у тебя ничего не осталось, ставь душу! — строго сказал Темный Повелитель.
— Нет, нельзя, я не поставлю душу на кон, нет! — в ужасе крикнул король.
— Тогда, беги, беги быстро, и так чтобы я тебя больше нигде и никогда не встречал. — Величественно встал Повелитель.
И варвар побежал, оставив всех своих товарищей, все оставил и побежал, чувствуя, что Тьма гонится за ним по пятам.
Влад подошел к спящей красавице и, вспомнив сказку, решил проверить на практике, пробуждает ли истинный поцелуй любви. Нежно провел подушечкой большого пальца по контуру губ.
— Светлая принцесса стала носителем Хаоса, куда катиться наш мир… — задал риторический вопрос, потом нежно поцеловал принцессу в уста сахарные.
От поцелуя по телу принцессы пробежали одна за другой волны жара, а дыхание перехватило в груди.
«Господи, если этот варвар будет будить меня так каждый раз, я в него точно втюрюсь!»
Первая мысль пробежала и исчезла, а вот вторая не сулила поцеловавшему ничего хорошего.
Звук от хлесткой пощечины разлетелся над озером и успокоительным бальзамом лег на душу Ланы. Дыхание восстановилось, желание удалилось до лучших времен. Глаза девушка открывать не торопилась, теша надежду, что, прогнав настырного мужчину, сможет еще немного поспать на теплом чешуйчатом крыле.
— Пошел вон, варвар! Проснусь, и тогда поговорим!
Знакомый бархатистый смех, заставил распахнуть ресницы. Темный Повелитель был на столько близко, что Светлоокая рассмотрела бардовый отлив в радужке мужских глаз. Желание снова неуверенно постучалось в сознание, но страх оказался сильнее.
Девушка соскочила с крыла и отбежала от веселящегося Влада. Быстрый осмотр поляны показал отсутствие и Веры, и Конона.
«Где же они, когда так нужны?»
— Ха-ха, а я и не надумал, что сказочные поцелуи работают в жизни! — темный потер красную щеку.
«Лучшая защита — нападение», — решила Лана.
Вооружившись непонятно кем брошенным варварским мечом, задала вертевшиеся в голове вопросы.
— Где мои друзья, и как здесь оказался ты? — меч был намного тяжелее, чем казалось. Поднятое в указывающем жесте остриё пару раз дрогнуло и резко воткнулось в землю.
— Друзья? Это ты про Верку, которая использовала тебя для восстановления равновесия, а после сдала мне? Или про короля варваров, который проиграл тебя в карты? А дракон, вот он спит и даже во сне тебя не видит.
Смех с Влада скатился как с ледяной горки санки. Предельно серьёзный и жестокий тон Повелителя заставил сердце принцессы дрогнуть и сжаться от боли.
«Предали, забыли, проиграли, поставив на кон. Ни кому не нужна. Глупая девчонка, которая верит каждому встречному!» — Лана злилась на себя, а слезы начали медленно смазывать окружающий мир. Ослабевшие пальцы выпустили эфес меча, колени предательски подкосились.
«Кажется, на больное надавил. И похоже переборщил…» — Влад, видя, что принцесса на грани истерики, подошел и снова поставил на ноги.
— Так, отставить панику! Есть хочешь?
Девушка подняла залитые влагой голубые глаза и качнула головой в знак согласия. От такого невинного жеста сердце темного сделало кульбит.
«Блин, так ведь и по-настоящему влюбиться не долго. И варварская никчемная любовь, которой хватило на один поцелуй, тут будет не причем…»
Воины, брошенные своим королем, накрыли поляну под указку Повелителя. Когда желудок просигнализировал, что забит под отказ, принцесса решила выяснить намерения Влада.