Правдивая история приключений Дракона-Спасателя, Светлой Принцессы и Рыжеволосой Ведьмочки

Девушки как кошки стали карабкаться, пока не вылезли в районе макушки.

— А вдруг оно за нами полезет? — обеспокоенная русалка до сих пор пыталась идентифицировать опасность.

— Не залезет. — Светлоокая освятила дерево и на всякий случай достала один из клинков. — Ты давай располагайся поудобней отдохнем, а утром будет видно, кто нас сюда загнал.

Девочки не без опаски расположились-развесились на мощных ветвях. Об удобстве говорить не приходилось, но чуть-чуть расслабиться в сидячем положении вполне было возможно.

Дракон

Ночь была кошмарной. Только девушки задремали, как над самым деревом пролетела огромная ночная птица.

— Ух ух ух — ха — ух ух ух — ха, — кричала она гулко, как из бочки. Ветер от ее крыльев шевельнул волосы девушек. Только успокоились — под деревом начался кошачий концерт.

— РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, — выводил один голос.

— УрРр-мяяяу, урРр-мяяяяу, — вторил ему кто-то с другого конца поляны. Можно было бы принять голоса за кошачьи, но раскатистое РрРрРр наводило на мысль о небольшом саблезубом тигре.

А перед самым рассветом стало совсем страшно. Внизу хищники кого-то съели. Рычание, рев, шум драки, треск кустов, визг и хрип… Хруст костей, чавканье и снова рычание.

— А ты хотела остаться внизу, — шепнула Лана. Сейчас бы тобой закусывали. Считай, я тебя от смерти спасла.

— Спасибо, — ответила Чудица. Вроде, искренне. — Как вы только тут живете? Это же ужас! А что такое каменные джунгли? Ты там была?

— Ой, давай не сейчас, а? Подожди, откуда ты знаешь про каменные джунгли?

— От папы. Но он не хочет рассказывать.

— Ты о них Шумила расспроси. Что-то мне подсказывает, что он оттуда родом.

Как только глаз начал различать цвет листвы, страшные ночные звуки прекратились. Девушки даже подремали немного, дрожа от холода и прижимаясь друг к другу. Когда воздух немного потеплел, решили спускаться. Лана обнаружила, что спускаться намного выше, сложнее и страшнее, чем лезть наверх. Если б не нить, рискнула бы спуститься на крыльях. Но двоих ей не поднять.

Чудица же в ветвях чувствовала себя как в воде. То есть, как дома. Спокойно и уверенно. Спускалась первой и подсказывала, куда ставить ногу, за что схватиться. Даже сумела спуститься на последнем этапе по участку ствола без веток, цепляясь за выступы коры. Лана вызвала крылья и преодолела эти три метра по воздуху.

— Теперь хорошо было бы чего-нибудь покушать. У тебя есть идеи?

Не услышав отклика, обернулась к русалке. Та, с абсолютно круглыми глазами, указывала рукой на край поляны. Лана резко обернулась.

На краю поляны, прислонившись спиной к дереву, сидел скелет. Рядом с его правой рукой стояла накрытая салфеткой корзинка.

— На его месте должна была быть я, — всхлипнула русалка. — Это вместо меня его съели…

Чувство противоречия оттеснило страх и потребовало слова.

— Ты что, не слышала, как вчера кости хрустели? После львов и тигров остаются разбросанные кости. А этого сначала аккуратно раздели. Потом аккуратно обглодали.

— Ты права. Извини, это я со страху, — выставив перед собой ладошки, Чудица медленно двинулась вперед. Подходить к скелету Лане совсем не хотелось, но проклятая нить… Пришлось идти. Не показывать же полурыбе свой страх.

А Чудица уже водила ладошками над скелетом, над корзинкой, снова над скелетом.

— Что-то не так?

— Я смерти не чувствую. Совсем. Даже над корзинкой немного чувствую, а над ним — нет.

Лана сдернула с корзинки салфетку, переворошила лежащие там продукты, вытащила палку колбасы. Русалка провела над ней рукой.

— Да, ее я и почувствовала.

— В кого ты у нас такая чувствительная?

— В маму… Послушай, если он, — указала пальцем на скелет, — не мертвый, может, он живой?

Пятясь, девушки, не сговариваясь, отошли шагов на пять. Скелет не подавал никаких признаков жизни.

— Может, он спит? — выдала следующую идею Чудица.

— Спит и не дышит…

— А чем ему дышать?

— А зачем ему спать?

— Может, попробуем поговорить с ним?

— А ты слышала — «не будите спящую собаку»?

— Я есть хочу, а у него продукты в корзинке…

Лана посмотрела на все еще зажатую в кулаке палку колбасы и протянула ее Чудице. Оправила остатки одежды и, чувствуя себя клоуном на арене, начала:

— Многоуважаемый сэр! Не уделите ли вы нам минуту внимания?

Скелет просьбу проигнорировал. Лана подошла и тихонько потрясла его за плечо.

— Многоуважаемый сэр! Не…

Скелет мягко покосился и упал лицом вниз.

— Могу, конечно, ошибаться, но мне кажется, он завещал корзинку нам, — прикидываясь храброй, произнесла Лана. Что опять не так?

Чудица снова застыла с круглыми глазами, указывая пальцем на копчик скелета.

— Да что с тобой?

— Тут буквы, — наконец, ожила русалка. Лана обошла скелет, присела на корточки и присмотрелась. Словно клеймо выгравировано. Цифры и буквы. Но буквы незнакомые.

— Ты знаешь этот язык?

— Немного, — откликнулась русалка.

— Ну так читай!

— Ар — ти — кул, — по складам прочла та. — Дальше непонятные цифры. Вот еще! Це — на… Цена! Папа говорил, каждая вещь имеет свою цену!

— Умный у тебя папа, — хмыкнула Светлоокая.

— Ну да! — широко улыбнулась русалка.