Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

— Да хоть Царь зверей, — отвечает она, выжимая подол своей длинной черной юбки. — Всё равно это не дает вам права спокойно наблюдать, как ваш драгоценный монстр пожирает невинного ребенка. — Уставившись Нептуну прямо в глаза, Милли вытягивает что-то из-под плаща. Это похоже на золотую подвеску. — Так вы собираетесь что-либо предпринимать? — громко спрашивает она.

Он смотрит на Милли, то и дело отвлекаясь на подвеску. Все вокруг молчат. Вдруг что-то меняется в его взгляде — как будто огоньки загораются в зрачках.

— Н-ну, я… — тянет Нептун.

Милли придвигается ближе.

— Даже самые великие из нас могут, если очень захотят, переменить свое решение, — произносит она негромко.

Тут позади меня слышатся всплески.

— Мэнди!

Это папа!

Тяжело дыша, он одной рукой хватается за плот, а другой прижимает меня к себе.

— Слава Богу, — бормочет он, и по щекам его текут слезы. Никогда не видела, чтобы папа плакал! — Мы должны что-то делать! — говорит он, задыхаясь. — Слишком много народу в воде; шлюпок не хватает; нам нужна помощь.

— Где моя жена? — пугается Джейк. Он тянется к Милли. — Заставь его отдать мне дочь, — хрипло просит он. — Обещай, что заставишь!

Милли сжимает его руку.

— Мы вернем ее, Джейк, — произносит она. — Обещаю.

Джейк, нырнув под воду, устремляется к кораблю.

Я отодвигаюсь от папы.

— ПОЖАЛУЙСТА! — кричу я. — Наверняка есть какой-то способ.

Нептун отмахивается от нас вилами.

— Отстаньте от меня, вы все, — говорит он. — Я САМ принимаю свои решения. И НИКТО из вас на меня не повлияет. И если я вдруг передумаю, то вовсе не потому, что вы меня убедили. Слышите?

— Да, да, конечно! — визжу я.

Милли, вздернув брови, прячет подвеску под плащ.

— Как скажете, — хмуро произносит она.

— Ну ладно, — говорит Нептун. — Есть еще один последний способ утихомирить кракена и спасти ребенка. Это древнее заклинание, которое никогда не использовалось.

— Почему? — спрашиваю я.

— Если оно подействует, моя власть над кракеном будет утрачена навсегда. Да и он уже не будет прежним. Станет вялым, бледным подобием прежнего морского чудовища. — Нептун с отвращением морщится.

— Но прежние времена прошли, вы же сами видите! Нельзя же убивать только ради того, чтобы добыть для вас драгоценности, — восклицаю я. Потом добавляю уже спокойнее: — Тем более что никаких драгоценностей на этом корабле вы не найдете.

— А вы живете исключительно по справедливости, да? — оскорбляется Нептун. — В вашем мире гибнут только виновные? Только за дело?

— Нет, но… — я растерянно умолкаю.

Он машет на меня рукой.