Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

— Не упускай его из виду ни на минуту. Доверься мне.

Кайл умчался, поднимая за собой тучи песка.

— Так вы мне объясните, в чем дело? — спросила я, когда мистер Бистон вернулся в раковину.

Серебристая рыбка скользнула к нему и потерлась о его живот. Он отогнал ее взмахом руки.

— Кракен — любимец Нептуна, — начал мистер Бистон.

— Знаю.

— Он засыпает на сто лет. Если разбудить его раньше времени, он просыпается в ярости.

— Это я тоже знаю.

— Не перебивай меня, дитя! Я буду говорить так, как говорю, или вообще никак.

Я заткнулась.

— Никто, кроме Нептуна, не смеет приближаться к спящему кракену. Нептун — единственный, кто его будит. В строго определенное время! Дело в том, что проснувшийся кракен подчиняется лишь тому, кто его разбудил; тому, кого он увидел, едва открыв глаза. Этим человеком может быть только Нептун. Но в этот раз кракена разбудила ты.

— То есть…

— Да, Эмили. Кракен послушается тебя и только тебя.

Я беззвучно открывала и закрывала рот и не могла произнести ни слова. Кракен послушается только меня? Я бессильно привалилась к стене. В голове царила пустота; руки и ноги одеревенели. Тонкий лучик пересекал комнату подобно пыльному лазерному лучу, высвечивая мелкие ракушки, облепившие стены. Вдруг лучик задрожал и переломился пополам — море штормило.

— Что я должна сделать?

— Мы должны действовать очень быстро. Власть Нептуна над кракеном неприкосновенна. Даже не предполагается, что разбудить чудовище может кто-то, кроме него. Как правило, морской народ подчиняется его законам. — Он бросил на меня сумрачный взгляд. — Во-первых, ты должна оказаться в самом центре Треугольника, там, где его колдовская мощь сильнее всего.

— В центре? — ахнула я. — В том самом месте, где течение утаскивает людей в глубочайшие глубины океана?

— Чушь! — фыркнул мистер Бистон. — Ничего подобного. Эти байки рассказывают специально, чтобы посторонние держались подальше от этого места.

— А куда же оно уносит?

— Во владения кракена.

— Владения?.. — я внезапно осипла. Почему-то я не видела большой разницы между владениями кракена и глубочайшими глубинами океана.

— Это место, откуда его можно позвать. Ты должна отправиться в центр Треугольника и встретиться с кракеном лицом к лицу.

— Лицом к лицу? — захлебнулась я. — С кракеном? Я не смогу встретиться с ним снова! Только не это!

Я представила себе жуткие щупальца, извивающиеся, хватающие, крушащие всё вокруг. Глаза защипало от слез, и мне уже было все равно — ну и пусть мистер Бистон видит, как я плачу. Не могу больше сдерживаться.

— Другого способа нет, — мягко произнес он.

— А что потом? — спросила я, сглатывая слезы. — После того, как мы приплывем в центр?

— Он придет на твой зов.

— И я все исправлю?

— Что? Да, да, конечно, ты все исправишь.

— И он сделает то, что я прикажу?

— Как я сказал, он подчинится только тебе. Его мощь принадлежит тебе.

Я вдруг осознала, о чем говорит мне мистер Бистон. Я смогу положить конец этому ужасу. Кракен меня послушается. Я успокою его, и все снова будет хорошо. Нужно просто еще раз повстречаться с ним.

— Хорошо, — сказала я. — Я готова.

— Я знал, что ты согласишься, — криво ухмыльнулся мистер Бистон.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился возле двери.

— Ты была одна, когда проснулся кракен, так?

— Я… а зачем вам это? — ляпнула я.

Мистер Бистон пулей подлетел ко мне. Так близко, что я ясно увидела зазубренные кончики его кривых желтых зубов.

— Если там был еще кто-то, — прошипел он мне в лицо, — он тоже нужен.

— Зачем? — жалобно спросила я.

— Эмили, если там был кто-то еще, кракен не подчинится тебе одной. Он послушается тех, кого увидел в момент пробуждения, — неважно, сколько их было: один человек или двадцать. Нужны все, или план провалится.

— Я…

Я не могла, не могла выдать Шону! Особенно после всего, что случилось. Я не хотела втягивать ее во все это. Пусть они придумают какой-нибудь другой способ.

— Там больше никого не было, — сказала я, чувствуя, как пылает лицо.

Мистер Бистон схватил меня за руку и дернул так, как будто током ударил.

— Ты лжешь! Ты должна признаться! С тобой еще кто-то был, я вижу. Кто это?

— Я не могу сказать! — крикнула я. По моим щекам струились слезы. — Не могу! Вы меня не заставите!

— Думаю, нам это удастся, — прошипел он.

— А если я откажусь? — всхлипнула я.

Мистер Бистон слегка вздрогнул.

— Тогда кракен не успокоится, пока не разрушит всё вокруг себя. Шальные волны — это только начало.

Я вспомнила, как кракен разбил яхту, на которой была Мэнди; как он разносил в щепки скалы и валуны… косатку. Но как я могу заставить Шону встретиться с ним лицом к лицу? Тогда нашей дружбе — точно конец.

— Я… я д-должна подумать, — пробормотала я.

Мистер Бистон вернулся к двери.

— Подумай, только не очень долго, Эмили, — спокойно произнес он. — У нас слишком мало времени.