Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

Ноги никак не хотели превращаться в хвост. С каждым разом это занимало всё больше времени. Ноги «склеились», а чешуей не покрывались. Я их совсем не чувствовала, — но и хвоста не ощущала тоже. Вся нижняя половина туловища онемела, словно ее вовсе не было.

Я перепугалась. Что происходит? Может, меня парализовало и я больше не смогу ни ходить, ни плавать?

Но в конце концов хвост все-таки образовался. Внизу он по-прежнему сверкал зеленовато — синей чешуей, а выше, вокруг колен, проглядывала белая кожа. Хвост едва гнулся, словно был деревянный. Дыхание тоже было тяжелым. Уж не знаю, что так подействовало — сеанс гипноза или проклятие, — но, когда мы выбрались через иллюминатор, я уже чувствовала себя такой обессиленной, что готова была заснуть прямо в воде.

Шона скользила впереди, взмахивая хвостом, от которого разлетались мелкие брызги, сверкающие в лунном свете. Смогу ли я когда-нибудь снова так же плавать? Хотя… я никогда не умела двигаться изящно, как русалочка. Мое сердце налилось той же тяжестью, что и всё остальное тело.

— Подожди, — задыхаясь, позвала я.

— Нам надо торопиться, — проговорила Шона, замедляя ход. — Времени мало. Через час луна достигнет пика.

— Я знаю. Стараюсь… Но… просто… не поспеваю… за тобой… — пропыхтела я.

Подружка взяла меня за руку и поплыла рядом.

— Ну же, Эмили, — мягко сказала она. — Ты доплывешь. Я тебе помогу. Мы доплывем вместе.

Я промолчала. Не стоило тратить остатки сил на разговоры.

Но, как мы ни гребли, замок по-прежнему был далеко.

— Где туннель? — спросила Шона. Я покачала головой.

— Так у меня не получится. Не могу дышать. Попробуем по-другому.

Я попыталась расслабиться, чтобы, как в первый раз, позволить кольцу довести меня до туннеля, а потом принялась поглаживать золотой ободок и вертеть его на пальце, глядя на играющий бриллиант и прислушиваясь к кольцу.

И оно повело нас. Я чувствовала это, хотя течение было едва заметным и замок приближался еле-еле, как будто и не приближался вовсе. Может, я и сквозь туннель уже не смогу проплыть… Кольцо тянуло нас изо всех сил, но, возможно, оно тоже слабело вместе со мной.

Держись, пожалуйста, держись, мысленно умоляла я кольцо. Пожалуйста, помоги нам добраться до замка.

Мне казалось, что мы плывем уже целую вечность.

— Не могу больше, — закричала я, чувствуя, как слезы бегут по щекам. — Не могу!

— Эмили, смотри! — Выпустив мою руку, Шона указывала куда-то вперед. Я проследила за ее пальцем. — Замок! — воскликнула она. — Мы приближаемся!

Шона не ошибалась. В ночном сумраке опоясанный дымкой замок был виден гораздо лучше, чем при свете дня. Из туманного кольца возвышались три башни, четко выделяясь на фоне темно — синего неба. Черные окна посверкивали, как отполированные, пряча за своими стелами тысячи самых разных секретов.

У основания замка отступающее море обнажило подводные скалы. Каменистое дно было завалено валунами; между ними торчали острые обломки скал, более походивших на крутые горы. О них с шумом ударялись волны.

Вид замка приободрил меня. Я попыталась взмахнуть хвостом, но тот едва шевельнулся. Мои руки слабели с каждым гребком; хвост больше напоминал тяжеленное бревно.

И тут начала всходить луна.

Из-за горизонта показался краешек. Он становился больше с каждой минутой, и наконец луна вышла полностью. Огромный оранжевый шар качнулся на воде, а затем медленно пополз вверх. У нас в запасе оставалось минут двадцать, от силы — полчаса, прежде чем луна окончательно взойдет. Этого было слишком мало.

— Мы ни за что не успеем, — проговорила я. — не стоит и пробовать.

Шона не успела ответить, как чей-то голос громко позвал из темноты:

— Эмили!

Я стала вглядываться в скалы.

— Вон он! — взвизгнула Шона, тыча пальцем в сторону одной из скал, высоких и острых, как ведьмовские шляпы, и таких же черных.

На склоне кто-то стоял.

Аарон!

— Эмили! Скорее! — кричал он. — Пожалуйста, поторопитесь!

Ну теперь-то я точно не могла сдаться! Никак не могла! И не важно, что каждая клеточка моего тела изнемогала от усталости. Я должна была добраться до замка.

Шона крепко схватила меня за руку.

— Мы доплывем, — повторяла она снова и снова. — Я тебя дотащу.

Но тащить за собой по воде тяжелый груз непросто, и даже Шона уже начала уставать. А замок по-прежнему оставался недосягаем. Скорее, скорее, мы должны добраться. Я мысленно подгоняла себя, приказывала, уговаривала, умоляла: только доплыви, а потом всё будет так, как захочешь.

Луна медленно карабкалась вверх, становясь с каждой секундой всё больше и больше. В любой момент проклятие обретет полную силу, и тогда всё будет кончено. Нептун явится сюда за кольцом, а заодно приведет моих родителей — прощаться. И тогда я уже не решу ничьих проблем, а также потеряю всё, что мне дорого.