Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

— Всё будет хорошо, — сказал он, но голос его предательски дрожал.

Он не верил в то, что говорил, так же, как не верила в это я. Потом папа посмотрел маме в глаза.

— Я всегда любил тебя, — проговорил он. — И всегда буду любить. Договорились?

Мама молча кивнула.

Папа покосился на Нептуна, который уже сверлил его гневным взглядом.

— Мне пора, — сказал он.

Поцеловал мамину руку, взлохматил мне волосы и поплыл.

Я рванулась следом и, ухватившись за него, заскользила рядом. Папа попытался отцепить мои руки.

— Пожалуйста, малышка, не надо. Мне и так тяжело.

— Не уходи, — заплакала я.

Мы подплыли к колеснице Нептуна вместе.

— Пожалуйста! — взмолилась я, давясь слезами. — Я не хочу снова потерять папу. Пожалуйста, не разлучайте нас! Я буду хорошей! Я буду слушаться! Я больше никогда не буду совать свой нос в чужие дела! Пожалуйста!

Тут я отпустила папу и разревелась по-настоящему. Мне больше нечего было сказать, нечего обещать, не о чем просить. Я не знала, как жить дальше.

— Перестань плакать, дитя, — произнес Нептун, — и послушай меня. — Он повернулся к моему папе и сурово посмотрел ему прямо в глаза. — Виндснэп, ты любишь свою жену?

— Больше всего на свете, — ответил папа. Он огляделся в поисках вдохновения — и нашел его в небе. — Больше, чем саму луну.

Нептун коротко кивнул.

— А она относится к тебе так же? Папа оглянулся на маму.

— Надеюсь.

Мама прижала руки к груди. Потом быстро закивала, утирая слезы тыльной стороной ладони.

Нептун долго молчал. Он положил трезубец на сиденье колесницы и вытянул перед собой руки, держа на каждой ладони по кольцу. Слегка подкидывая кольца, он перевел взгляд с мамы на папу. В эти минуты его властное лицо приняло совсем непривычное выражение: жесткие складки на щеках разгладились, глаза стали круглыми и добрыми. Я впервые заметила, какие они зеленые.

Тут внезапно пошел дождь, по воде вокруг нас зашлепали капли. Нептун заговорил снова.

— Никому сегодня не придется прощаться, — спокойно произнес он. Потом повернулся к мистеру Бистону. — Бистон, ты ошибся.

Мистер Бистон выдвинулся вперед и склонился так низко, что намочил волосы.

— Ваше величество, — забормотал, он, — если я каким-то образом не оправдал вашего доверия, я…

Нептун знаком велел ему замолчать.

— Ты был верен мне. Но всё же ошибался. Я не знал, что в жизни — самое главное, что имеет важнейшее значение. И понял это только сейчас. — Подняв голову, он посмотрел на туман, завивающийся вокруг замка. Дождь пошел сильнее; капли громко застучали по воде. — Я только сейчас вспомнил.

Нептун протянул вперед ладонь, на которой лежали кольца.

— Подойди сюда, Виндснэп, — проговорил он; потом, вскинув трезубец, кивнул дельфинам, и те немедленно подтащили к нему лодку, в которой сидела мама.

Что он задумал?

— Я больше не буду прятаться от правды и не стану скрывать свои чувства от себя самого, — проговорил Нептун. — Ты теперь глава семьи, — обратился он к Аарону. — Я не могу изменить то, что уже сделано. Но постараюсь загладить свою вину. Отныне ты свободен и можешь путешествовать, где вздумается; жить, где пожелаешь; встречаться, с кем захочешь. Я не собираюсь прятать тебя от мира. Ты кровь от крови моей и чешуя от чешуи моей. И я горжусь тобой.

Аарон нерешительно улыбнулся. Его зеленые, цвета морской волны, глаза были в точности как у Нептуна.

— Ваше величество, — проговорил он, — А что будет с моей матерью?

— Она ждет тебя в замке.

— Она…

Нептун кивнул.

— С ней всё в порядке. Так же, как и тебя, ее ожидает впереди долгая жизнь, и я хочу, чтобы вы оба радовались этой жизни.

— Значит, ей лучше? — выпалил Аарон. — И проклятие снято?

— Я запрещу любые проклятия, — рассмеялся Нептун. — Они уже запрещены. Это закон!

Аарон торжествующе вскинул вверх обе руки. Потом одарил меня широчайшей улыбкой.

Нептун тем временем повернулся к моим родителям.

— Я суровый правитель, — сказал он. — И всегда буду таким; вряд ли кто-нибудь решится это оспорить.

Мама с папой кивнули.

— Но, — продолжил Нептун, поманив меня рукой. — Ваша дочь вернула мне нечто, утерянное много сотен лет назад. — Он умолк.

— Кольца? — подсказала я, хотя прекрасно знала, что надо помалкивать, когда говорит Морской царь.

— Нет, — дружески ответил Нептун. — Не кольца. Ты и твои родители никогда не поймете до конца, что именно вы мне дали, но, должен признаться, это самое дорогое, что только может быть. И я сделаю вам ответный подарок.

И тут он вручил маме с папой кольца! Бриллиантовое — папе, а жемчужное — маме. Они молча приняли кольца, а затем посмотрели друг на друга, на меня, на Нептуна.

— Вы олицетворяете то, что я потерял; так будьте же всегда воплощением того, что я вновь обрел. — Нептун вскинул руки к небесам — Сегодня день весеннего равноденствия, — провозгласил он, — день моей свадьбы, первый день новой жизни. Отныне морской и земной народы снова будут жить в мире и согласии. Я так велю!

Я, ахнув, посмотрела на Шону. Неужели это правда? Он и вправду так сказал?