Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

— Вороны? — растерянно спросила я. — При чем здесь вороны?

Ну почему я в сотый раз попалась на ту же удочку и опять поверила Милли? Поверила, что ее шестое чувство способно обнаружить что-то разумное.

— Не знаю, милочка. — Милли выглядела такой же растерянной, как я. — Иногда требуется несколько попыток, чтобы правильно расшифровать указания рамочки. В это нужно «въехать». Почему бы вам пока не пойти к себе, а попозже мы еще попробуем?

Мы с Шоной поспешно ушли оставив Милли наедине с вешалкой.

— Вот и погрузились! — сказала я, плюхаясь в воду.

Мои ноги вяло превращались в хвост, жалкий и слабый, как мои надежды. Сегодня — полнолуние. Если мы не успеем найти кольцо до ночи, проклятие обретет полную силу. К завтрашнему дню я уже буду без одного родителя.

— Ну же, Эм. Аарон сказал, что сегодня отлив будет на самой нижней точке.

— А если он ошибается? Проклятие вступит в силу сегодня. Нептун заберет кольцо. Всё кончено.

Это было невыносимо. Я не смела даже додумать свою мысль до конца. Мое будущее разверзлось передо мной черной бездной, и я уже стояла на ее краю.

— Ты должна ему поверить, — сказала Шона. В ее голосе было столько надежды, что мне вдруг тоже стало

легче на сердце.

— Ты права, — решительно произнесла я. — Это наш единственный шанс, и мы его не упустим. Мы должны найти кольцо — сегодня!

Глава одиннадцатая

— Будь осторожней! — прошептала Шона, прощаясь со мной возле иллюминатора — Удачи тебе!

— И тебе, — с улыбкой ответила я. — До скорой встречи.

— Ты уверена, что мне не стоит плыть вместе с тобой?

— Уверена, — сказала я.

Мы решили, что я должна немедленно вернуться в замок и рассказать новости Аарону. Нельзя было терять ни минуты. Шона оставалась, чтобы усыпить бдительность Милли, если вдруг та начнет нас разыскивать. К счастью, Милли настолько «погрузилась», что на какое – то время позабыла обо всем на свете. Меньше всего мне хотелось, чтобы Милли волновалась из-за моей персоны, — у нее и без того голова шла кругом. И вообще, не стоило нервировать ее раньше времени — а то еще помешает ускользнуть ночью с корабля. Об этом даже страшно было подумать! Мне следовало вести себя крайне осторожно и действовать очень быстро и решительно.

Я поплыла в том же направлении, что и утром, точно так же прислушиваясь к кольцу, юркнула в туннель и в конце концов вынырнула в бассейне, в замковом погребе. Выбравшись из воды, я уселась на бортик, чтобы отдышаться. Я совершенно измучилась, пока доплыла, и дышала с трудом. Сколько еще раз мне хватит сил добраться до замка? Мое тело русалки слабело не по дням, а по часам. Хвост становился всё более ободранным, дыхание — всё более тяжелым. Только бы продержаться еще один день. Всего один день.

Тут позади что-то скрипнуло, я так и подскочила от страха.

— Эмили!

Это был Аарон! Всё так же одет в черное, гладкие волосы зачесаны и завязаны в хвост, бледное лицо белеет в полумраке погреба.

— Я брожу здесь с тех пор, как ты уплыла, — проговорил он, мягко прикрывая за собой дверь. — Я так надеялся, что ты вернешься.

— Я же обещала.

Аарон сделал шаг к бассейну, и я заметила кое – что. Пальцы у него на ногах тоже были перепончатыми. Ну конечно! Он же потомок Авроры, и проклятие преследует ею, как и все предыдущие поколения. Подобно мне, он застрял на перепутье меж двух миров, не принадлежа ни к тому, ни к другому.

Он заметил мой взгляд и смущенно протянул мне руку.

— Давай помогу вылезти из бассейна.

На этот раз он не прятал руку, наоборот — протянул ее ладонью вверх, раздвинув пальцы. Он показывал мне. Его пальцы до середины соединяла тонкая кожица — перепонка; точно такая же, как у меня.

Мы взялись за руки, словно скрепили молчаливый уговор. Мы были одинаковые; нас объединяла общая беда.

Потом Аарон присел рядом со мной на краю бассейна и, не отрываясь, смотрел, как тает мой хвост, превращаясь в ноги.

— У меня даже это как следует не получается, — сказал он, — Ноги склеиваются, и ступни становятся похожи на раздвоенное окончание хвоста, но дальше — никак. — Он с завистью посмотрел на меня. — И так было со всеми в нашей семье, с каждым поколением.

— Аарон, мы можем это изменить, — проговорила я. — Сегодня. В эту полночь будет полнолуние.

Аарон удивленно посмотрел на меня.

— Сегодня ночью? В этом году? Откуда ты знаешь?

Я рассказала ему про Милли и «Орфалезский оракул», но не стала упоминать о том, что предсказания Милли далеко не всегда сбываются. На этот раз она не имела права ошибиться.

— Не могу поверить, — снова и снова повторял 1 Аарон. — Просто не верится. Каждое весеннее равноденствие, с тех пор как я узнал о проклятии, я надеялся на чудо. Я даже пытался искать кольцо сам и молился, чтобы и второе каким – то образом нашлось.

— А мне не верится, что удалось сюда попасть, — сказала я, с улыбкой глядя на бриллиант и чувствуя исходящее от него улыбчивое тепло. — Мне в жизни не раз везло, но это везение — особенное.

Аарон покачал головой:

— Это не простое везение, не случайность. Вовсе нет. Тебя привело сюда кольцо.

— В замок?