Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

Я попыталась расслабиться, чтобы, как в первый раз, позволить кольцу довести меня до туннеля, а потом принялась поглаживать золотой ободок и вертеть его на пальце, глядя на играющий бриллиант и прислушиваясь к кольцу.

И оно повело нас. Я чувствовала это, хотя течение было едва заметным и замок приближался еле – еле, как будто и не приближался вовсе. Может, я и сквозь туннель уже не смогу проплыть… Кольцо тянуло нас изо всех сил, но, возможно, оно тоже слабело вместе со мной.

Держись, пожалуйста, держись , мысленно умоляла я кольцо. Пожалуйста, помоги нам добраться до замка .

Мне казалось, что мы плывем уже целую вечность.

— Не могу больше, — закричала я, чувствуя, как слезы бегут по щекам. — Не могу!

— Эмили, смотри! — Выпустив мою руку, Шона указывала куда – то вперед. Я проследила за ее пальцем. — Замок! — воскликнула она. — Мы приближаемся!

Шона не ошибалась. В ночном сумраке опоясанный дымкой замок был виден гораздо лучше, чем при свете дня. Из туманного кольца возвышались три башни, четко выделяясь на фоне темно – синего неба. Черные окна посверкивали, как отполированные, пряча за своими стелами тысячи самых разных секретов.

У основания замка отступающее море обнажило подводные скалы. Каменистое дно было завалено валунами; между ними торчали острые обломки скал, более походивших на крутые горы. О них с шумом ударялись волны.

Вид замка приободрил меня. Я попыталась взмахнуть хвостом, но тот едва шевельнулся. Мои руки слабели с каждым гребком; хвост больше напоминал тяжеленное бревно.

И тут начала всходить луна.

Из-за горизонта показался краешек. Он становился больше с каждой минутой, и наконец луна вышла полностью. Огромный оранжевый шар качнулся на воде, а затем медленно пополз вверх. У нас в запасе оставалось минут двадцать, от силы — полчаса, прежде чем луна окончательно взойдет. Этого было слишком мало.

— Мы ни за что не успеем, — проговорила я. — не стоит и пробовать.

Шона не успела ответить, как чей – то голос громко позвал из темноты:

— Эмили!

Я стала вглядываться в скалы.

— Вон он! — взвизгнула Шона, тыча пальцем в сторону одной из скал, высоких и острых, как ведьмовские шляпы, и таких же черных.

На склоне кто – то стоял.

Аарон!

— Эмили! Скорее! — кричал он. — Пожалуйста, поторопитесь!

Ну теперь – то я точно не могла сдаться! Никак не могла! И не важно, что каждая клеточка моего тела изнемогала от усталости. Я должна была добраться до замка.

Шона крепко схватила меня за руку.

— Мы доплывем, — повторяла она снова и снова. — Я тебя дотащу.

Но тащить за собой по воде тяжелый груз непросто, и даже Шона уже начала уставать. А замок по – прежнему оставался недосягаем. Скорее, скорее, мы должны добраться. Я мысленно подгоняла себя, приказывала, уговаривала, умоляла: только доплыви, а потом всё будет так, как захочешь.

Луна медленно карабкалась вверх, становясь с каждой секундой всё больше и больше. В любой момент проклятие обретет полную силу, и тогда всё будет кончено. Нептун явится сюда за кольцом, а заодно приведет моих родителей — прощаться. И тогда я уже не решу ничьих проблем, а также потеряю всё, что мне дорого.

Я барахталась в воде, как неуклюжий щенок, брошенный в воду. Бесполезно. Всё бесполезно. Замок уходил куда – то во мглу. Луна светила сверху, как прожектор, скользящий лучом по поверхности океана. Я упорно смотрела только на воду перед собой, стараясь не попасть в пятно света. Если луна меня не «засечет», может, с нами ничего не стрясется.

Я бросила взгляд на замок. По – прежнему далеко. Сейчас он казался картонным — темный двухмерный силуэт на фоне ночного неба; и на скале — крошечная фигурка Аарона, машущего руками и зовущего нас. По – моему, даже его голос стал доноситься слабее.

И еще кое – что.

Откуда ни возьмись, над нашими головами вдруг нависла темная туча, бурлящая, как рыбный косяк. Потом она вытянулась и закрутилась змеей, завертелась спиралью; теперь это было похоже на роящихся пчел.

Они надвигались на нас с Шоной. И тут я поняла, что это такое — птицы. В одно мгновение они все вдруг развернулись и понеслись к замку. Это был удивительный танец, исполнявшийся только для нас. С невероятным изяществом, дружно, как одна, птицы плавно скользили вокруг замка, словно спускались по перилам огромной невидимой лестницы. Потом они снова свивались в огромный черный клубок и, взмыв ввысь, повисали над замком.

Танец длился и длился. Затем птицы устремились в небо, словно джинн, вырвавшийся из бутылки, и, выстроившись веером, помчались на нас. Огромная стая черных птиц пронеслась над нашими головами, крича что-то на своем языке, заслонила на мгновение небо и исчезла вдали.

Через несколько секунд птицы вернулись, их стало еще больше, они черной полосой разрезали небо на две части. Стая улетала и возвращалась и снова принималась кружить в танце над замком, образуя самые удивительные фигуры.

— Во имя океана, скажите, что это такое? — с трудом произнесла Шона.

— Вороны! — ответила я.

— Вороны? Ты уверена?

— Абсолютно.

— Но вороны не летают посреди океана!