Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок

Мистер Бистон выдвинулся вперед и склонился так низко, что намочил волосы.

— Ваше величество, — забормотал, он, — если я каким – то образом не оправдал вашего доверия, я…

Нептун знаком велел ему замолчать.

— Ты был верен мне. Но всё же ошибался. Я не знал, что в жизни — самое главное, что имеет важнейшее значение. И понял это только сейчас. — Подняв голову, он посмотрел на туман, завивающийся вокруг замка. Дождь пошел сильнее; капли громко застучали по воде. — Я только сейчас вспомнил.

Нептун протянул вперед ладонь, на которой лежали кольца.

— Подойди сюда, Виндснэп, — проговорил он; потом, вскинув трезубец, кивнул дельфинам, и те немедленно подтащили к нему лодку, в которой сидела мама.

Что он задумал?

— Я больше не буду прятаться от правды и не стану скрывать свои чувства от себя самого, — проговорил Нептун. — Ты теперь глава семьи, — обратился он к Аарону. — Я не могу изменить то, что уже сделано. Но постараюсь загладить свою вину. Отныне ты свободен и можешь путешествовать, где вздумается; жить, где пожелаешь; встречаться, с кем захочешь. Я не собираюсь прятать тебя от мира. Ты кровь от крови моей и чешуя от чешуи моей. И я горжусь тобой.

Аарон нерешительно улыбнулся. Его зеленые, цвета морской волны, глаза были в точности как у Нептуна.

— Ваше величество, — проговорил он, — А что будет с моей матерью?

— Она ждет тебя в замке.

— Она…

Нептун кивнул.

— С ней всё в порядке. Так же, как и тебя, ее ожидает впереди долгая жизнь, и я хочу, чтобы вы оба радовались этой жизни.

— Значит, ей лучше? — выпалил Аарон. — И проклятие снято?

— Я запрещу любые проклятия, — рассмеялся Нептун. — Они уже запрещены. Это закон!

Аарон торжествующе вскинул вверх обе руки. Потом одарил меня широчайшей улыбкой.

Нептун тем временем повернулся к моим родителям.

— Я суровый правитель, — сказал он. — И всегда буду таким; вряд ли кто-нибудь решится это оспорить.

Мама с папой кивнули.

— Но, — продолжил Нептун, поманив меня рукой. — Ваша дочь вернула мне нечто, утерянное много сотен лет назад. — Он умолк.

— Кольца? — подсказала я, хотя прекрасно знала, что надо помалкивать, когда говорит Морской царь.

— Нет, — дружески ответил Нептун. — Не кольца. Ты и твои родители никогда не поймете до конца, что именно вы мне дали, но, должен признаться, это самое дорогое, что только может быть. И я сделаю вам ответный подарок.

И тут он вручил маме с папой кольца! Бриллиантовое — папе, а жемчужное — маме. Они молча приняли кольца, а затем посмотрели друг на друга, на меня, на Нептуна.

— Вы олицетворяете то, что я потерял; так будьте же всегда воплощением того, что я вновь обрел. — Нептун вскинул руки к небесам — Сегодня день весеннего равноденствия, — провозгласил он, — день моей свадьбы, первый день новой жизни. Отныне морской и земной народы снова будут жить в мире и согласии. Я так велю!

Я, ахнув, посмотрела на Шону. Неужели это правда? Он и вправду так сказал?

— И не только на крошечном острове. Пора распространить этот обычай на весь мир. Мы начнем новую жизнь. Хотя, если подумать, эта жизнь существовала всегда, и ее видел каждый, кто не боялся смотреть.

Тут Нептун покосился на нас и нахмурился.

— Но вы должны дать мне обещание, — жестко произнес он.

Так я и знала! До этого момента всё шло слишком гладко, а в моей жизни такого не бывает.

— Вы должны поклясться, что кольца никогда больше не разлучатся.

Папа улыбнулся от уха до уха. Одной рукой обняв маму за талию, а другой — притянув к себе меня, он ответил:

— Ваше величество, сдержать такое обещание — проще простого.

— Прекрасно, — улыбнулся Нептун. — Я сказал всё, что хотел. — Вскинув трезубец, он махнул им в сторону «Фортуны», и в тот же миг к ней устремилось несколько дельфинов. — Утром ваше судно будет готово отправиться в путь. Теперь плывите. Путешествуйте по миру, смотрите новые страны. Рассказывайте о себе всем, кого встретите.

— Обязательно, — воскликнула мама. — Мы не подведем вас, ваше величество. Мы всегда будем благодарны вам!

Нептун только отмахнулся.

— Дорожите своими кольцами и тем, что они символизируют. Это огромная ответственность, и вы должны доказать, что достойны ее. Я буду приглядывать за вами.

С этими словами Нептун щелкнул пальцами и опустил трезубец. Взмахом подозвав мистера Бистона, он снова уселся в колесницу.

— Я никак не хотел вас обидеть, — пробормотал мистер Бистон, проплывая мимо нас Он даже покраснел и начал слегка заикаться. — Я вовсе не… ну, вы понимаете, Я просто выполнял свой долг. Долг верности. Нептуну. Он же царь… мы ведь останемся друзьями, правда?

— Друзьями? — презрительно фыркнула мама. — Разве мы когда-нибудь были настоящими друзьями?

Папа мягко коснулся ее руки.

— Пенни, — проговорил он. — Начинается новая жизнь. И мы должны показывать всем пример.

Пенни, он назвал ее Пенни! Кажется, наша жизнь действительно снова налаживалась! Нет, всё стало гораздо лучше!

— Вот так взять и простить его? — спросила мама. — После всего, что было?

— Мы должны быть благодарны судьбе, — кивнул папа. — Давайте попробуем начать всё сначала.

Мама повернулась к мистеру Бистону.