Правду знают ангелы

— Прочитайте мне что-нибудь, — она кокетливо улыбнулась.

Он покраснел:

— На какую тему?

— Самые любимые.

Влад взял себя в руки:

— Хорошо. — И, открыв тетрадь, он начал читать.

Черные глаза женщины пристально смотрели на него, не выражая ни одобрения, ни осуждения. Когда молодой человек закончил, она попросила:

— Еще.

Теперь его голос звучал более уверенно.

— Эти вам понравились?

Женщина рассмеялась:

— У меня такое впечатление, что я разговариваю с живым классиком!

Он оторопел:

— Значит, у меня есть шанс?

— Ну разумеется. Оставьте свою тетрадку.

Лейтенант осторожно положил ее на стол.

— Сколько мне ждать?

— Мое искреннее желание — протолкнуть вас в ближайший номер, — заметила она. — Однако я ничего не обещаю. Как получится.

— Огромное спасибо!

Тамара Александровна с интересом посмотрела на молодого поэта:

— Не благодари пока. Получится — с тебя обед в ресторане. Я верю в лучшее.

Глава 13

Влад выбежал из редакции окрыленный, ни на секунду не сомневаясь: первый шаг в большую литературу сделан! Его прогноз оправдался. Крошина все же настояла на своем, и два длинных стихотворения Шумелова украсили первую страницу в рубрике «Новые лица». Представление автора заместитель главного редактора сделала сама. «Легкий слог», «новизна мысли» — с гордостью читал о себе лейтенант. В тот день он не успевал отойти от телефона: желающих поздравить восходящую звезду оказалось великое множество. Вечером молодой человек сходил на почту и отослал родителям два экземпляра журнала. Отец позвонил сразу, как только они с матерью получили посылку:

— Поздравляю, сынок!

— Спасибо, папа.

Полковник часто задышал в трубку:

— Я слышал, это солидное издание. Как тебе удалось добиться успеха?

Шумелов рассказал о своем первом визите в редакцию. Отец поинтересовался:

— А эта дама, Тамара Крошина, что из себя представляет?

— Высокая. Невзрачная, лет тридцати с лишним, — охарактеризовал ее сын.

— Замужем?

Лейтенант хмыкнул:

— Откуда я знаю?

Гэбист вздохнул:

— Мне кажется, что именно это ты должен был узнать в первую очередь. У нее большие связи в журналистской среде?

Влад задумался. Ему вспомнились разговоры с сослуживцами, также мечтавшими протолкнуть в печать свои произведения. Все они отзывались об этой женщине как о весьма влиятельной особе и прочили ей место главного редактора журнала.

— Кто-то говорил мне, вроде это был Виталий Коршунов, что Тамарка только ждет удобного случая, чтобы подсидеть главного. Многие думают, что с ее бульдожьей хваткой ей это вполне удастся… Думаю, связи у нее есть, судя по этим сведениям.

— Тогда почему бы тебе за ней не приударить?

Парень расхохотался:

— За ней?! Она же гораздо старше меня!

Папа не смутился:

— Ты хочешь добиться своего?

Шумелов-младший почесал в затылке:

— Что ж, возможно, ты и прав.

Повесив трубку, парень взглянул на часы. Половина седьмого. Может, она еще на работе? Влад достал из папки блокнот и через минуту уже набирал номер ее рабочего телефона.

— Тамара Александровна?

На его счастье, она еще не ушла.

— Да. А кто спрашивает?

— Новое светило… с вашей легкой руки.

Женщина сразу догадалась, о ком идет речь:

— С посвящением вас!

Он засмеялся:

— Посвящение состоится позже. Помните нашу договоренность о ресторане? Все остается в силе. От вас требуется назвать время и дату.

По возникшей в трубке паузе молодой человек догадался: Тамара смутилась.

— А вы когда бы хотели?

Парень придал голосу восторженность и нетерпение:

— Если бы можно было прямо сейчас…

Она снова задумалась:

— Отчего же нет… Давайте! Где встречаемся?

— Сидите на месте, никуда не уходите. — Ох, если бы она видела в тот момент его самодовольное лицо! — Я за вами заеду.

Глава 14

Купив на цветочном базаре шикарный букет белых роз, он приехал за женщиной на такси. При виде красивого молодого парня в сером костюме Крошина смутилась:

— Наверное, мне надо было заскочить домой, переодеться…

Он жестом остановил ее:

— Вы просто шикарно выглядите!

Тамара покраснела:

— Куда поедем?

— В «Приморский».

— Согласна.

Ресторан «Приморский» находился на морвокзале. Из его окон открывался прекрасный вид на бухту. Это заведение особенно любили военные и гражданские моряки.

— Выбирайте место.

Тамара подошла к угловому столику:

— Не люблю быть на виду. К тому же отсюда виден Константиновский равелин.

Лейтенант поклонился:

— Ваше слово для меня — закон! — Парень галантно придвинул ей стул: — Садитесь.

Молодая официантка принесла им меню.

— Заказывайте, — предложил Влад.

Журналистка решительно раскрыла папку с меню, но вдруг смутилась:

— Знаете, мне не очень хочется есть. Час назад я подкрепилась бутербродами.

Однако он читал ее мысли, как раскрытую книгу: она заботилась о состоянии его кошелька.

— Дайте-ка мне, — Шумелов деликатно забрал у нее папку. — Вы любите морепродукты?

— Очень, — призналась женщина.

— Тогда мы закажем две отбивные из кальмаров и блинчики с красной икрой, — распорядился он. — А пить будем шампанское. Ничего не имеете против?

Она хотела было возразить, но не устояла перед его обаятельной улыбкой:

— Не имею.

— Вот и прекрасно!

Через пять минут Влад разливал пенящийся напиток по бокалам: