Правящая тень

— Сейчас я понимаю, что наше знакомство с ним — это вообще редкая удача. Мы выступаем в ресторанах, на главной площади города, а теперь и здесь, в Швейцарии. Андрей как паук, у него везде есть связи, даже в столице. Это совершенно другой уровень возможностей! — с восхищением в голосе объяснила Полина, но сразу же скривилась, — и нет, он никогда не опускается до банальных оскорблений. Этот гад просто замечает каждую, каждую ошибку, которую ты допустила и заставляет отрабатывать снова и снова. До того момента, пока ему не понравится. Я реально не понимаю, почему вокруг него крутится столько девчонок! По мне так, влюбиться в Андрея может только особа со Стокгольмским синдромом!

Пирожное резко пошло не в то горло, и Лера закашлялась. Она долго не могла остановиться. Когда рядом появился стакан, Лера вцепилась в него, как в спасательный круг. Прохладная вода успокоилась горло. "Боже Рейлин" — изумлённо подумала правящая тень, — "неужели я на какой-то миг решила, что…" Пожалуй, она ещё не проспалась.

К обеду Лера выдохлась. Надо было тщательно обдумать, какие рекомендации оставить Совету и девочкам. Отчасти это помогало собраться и выкинуть из головы лишние мысли. Но получалось всё равно плохо. Убийство Элены висело грузом на плечах. Несмотря на слова Доэна, в невиновность Совета Лера не верила. Невозможно провернуть аферу с Полночью, не имея поддержку в высших кругах. Но связаны ли убийство и Полночь? Точного ответа нет, только догадки.

Сегодня утром Доэн притащил ей отчёт от ритуальщика и данные на клиентов. Кровь на стене принадлежала юноше лет пятнадцати, темноволосому и кареглазому. На всякий случай она нашла личное дело Терри и сравнила группу крови — совпало. Прикусив на языке нецензурную фразочку, Лера принялась за клиентов. Как она и подозревала, глава Полночи оказался далеко не благородным рыцарем. За немалые деньги он давал укрытие политическим преступникам. Например, группе заговорщиков из расы Двух Лун, фигурантам громкого дела о покушении на наследника. Расе Двух Лун принадлежали два небольших острова в Индийском океане, и Лера присвистнула — долго же они добирались до Этан-Нейры. Она попросила Доэну сообщить об этом послу Двух Лун. Примерно такое же сообщение Лера написала для Ариссы.

Следующей её жертвой стал Ротэр. Старейшина пришёл через час после вызова, злой и явно настроенный на трупы. Лера понимала его, но два десятка государственных преступников под боком её явно смущали. Поэтому главе внешней безопасности, как и Доэну, был отдан чёткий приказ: отловить "клиентов" и выслать на родину.

Но если Две Луны и храмовники искали в Этан-Нейре убежище, то с кукловодами дело обстояло иначе. Это были явно не смешанные семьи, которые населяли пригород. Лера рассматривала фотографии — ни одного знакомого лица. Скорее всего, шпионы и непрошенные мстители. "Отловить и на допрос к Акселю" — решила Лера. Она подписала приказ и отнесла его помощнику Доэна.

В отель правящая тень вернулась через час. Игра в гляделки с чистым листом бумаги ни к чему не привела. Методом исключения она вычеркнула из списка Ширейну и Елисея, а также Весту, Ротэра, Вейрина, Энаис, Саманту и Акселя. Подумав, вычеркнула и Лизу. Подруга действительно была не из тех, кто легко переступает через свои принципы. Напротив Алейсана и Ригро Лера поставила знак вопроса. Никакого мотива, но теоретически, у них была возможность. Лоэн и Берент — тоже самое. Терри она всё-таки вычеркнула. Он мог стрелять в Еленскую, но Элена скрутила бы его в бараний рог. К тому же, у него было алиби.

Есть отдельный мотив — Полночь и расследование Элены. Конечно, не стоило забывать о других версиях. Но Лера была уверена, что замешан кто-то из членов Совета. Слишком… дерзкое убийство. Теневик, совершивший его, привык к своей власти. Он силён и опасен. Но никто из членов совета не имеет кукловодо-теневую нить и не связан с кукловодами. Идеальная репутация, проверенная годами.

Лере казалось, что ответ на поверхности. Но она не могла его найти, не могла сопоставить факты, слова, действия. Было ощущение, что мозг уже знает ответ, но не хочет делиться выводами. От волны раздражения она ударила кулаком по стене, но боли почти не почувствовала.

Интересно, а кого подозревает Андрей?..

На этот раз она постучала, но никакой реакции не последовало. Не удержавшись, Лера дёрнула ручку — закрыто. Может, его вообще нет в комнате? Она сделала шаг назад и посмотрела через Грань. Судя по силуэту на кровати, Андрей спал, и к счастью, в одиночестве.

Решение она приняла мгновенно. Правящая тень внимательно оглядела коридор, и убедившись, что вокруг пусто, перешла за Грань. В сером мире стены не были помехой — она свободно, как призрак, скользнула внутрь. Оказавшись в маленьком коридоре, Лера тихо выдохнула. Реальный мир вновь обрёл краски, и она на цыпочках прокралась в комнату.