"Правила"

— Ни в коем случае. Мы входим, дожидаемся, когда Рейчел нажмет курок нашей "расплаты" и пробудим там столько, сколько нужно, чтобы увидеть выражение ее лица, когда она поймет, что мы перехитрили ее. Пятнадцать минут, максимум, и мы уходим оттуда.

— Что у тебя на уме? — спросила она.

— Как ты относишься к боулингу? — Ладно, это не моя лучшая идея, но это первое что пришло мне на ум.

— В целом, или в плане извечной дилеммы — спорт или игра? — спросила она с намеком на улыбку. — Я никогда не играла в боулинг, так что ничего не могу сказать.

— Боулинг, как извечная дилемма? — спросил я, пытаясь не рассмеяться.

— Да. — Сказала она с абсолютной уверенностью.

— Я хочу спросить, — сказал я, — но немного боюсь, какие еще могут быть извечные дилеммы?

— Это не полный список, но к примеру: Звездные Войны или Звездный Путь, Дамблдор или Гендальф, и настольный футбол: игра навыков и случайностей или бесполезное занятие, — быстро проговорила она.

Я удивленно посмотрел на нее. — И что же ты выбрала? У тебя есть авторитетный источник или...

— Годы обучения, — отвлеченно сказала она. Она наклонилась вперед и посмотрела в окно. — Ничего себе.

За несколько домов, ударные басы вечеринки громко застучали в окна моей машины, мы уже находились близко к дому Рейчел. Автомобили, грузовики и несколько фургонов выстроились на улице по обе стороны дороги. Несмотря на то, что Рейчел намекала на эксклюзивность ее вечеринки, казалось, что почти вся школа была здесь, и еще даже не разожгли костер. Я думал приехать раньше толпы, чтобы избежать большую часть драмы. Но видимо, Рейчел пригласила прийти всех пораньше. Может быть, это своего рода разогрев вечеринки. Или, может быть, она хотела, чтобы, как можно больше людей стали свидетелями того, что она собиралась сделать с Арианой.

— Да, — мрачно сказал я. — Она не упустит шанса покрасоваться. Ей пришлось поработать, чтобы увести эту вечеринку из под носа у Лорен-Уитни Тейт.

Ариана вопросительно на меня посмотрела.

— Вечеринка с костром должна проходить в доме выпускника школы, но Рейчел убедила всех прийти сюда. — Я не знал, что она пообещала им, за то, что бы они пришли. Но это было важно, и это сработало.

Я замедлил ход, чтобы припарковаться, найдя место между побитым вольво Мэтти и яркой и блестящей кией.

Я выключил двигатель, но ни один из нас не шелохнулся, чтобы выйти наружу.

Я повернулся на сидение, чтобы посмотреть на Ариану. — Рискну повториться, ты уверена, что хочешь...

— Нет. — Она открыла дверь и выбралась из машины.

Итак, полагаю, это ответ. Я поспешил последовать за ней, догнав ее на середине улицы.

Взяв ее за руку, я направился в сторону кованных железных ворот, разделяющих задний двор и лужайку. Краем глаза заметил, как Ариана рассматривает все вокруг. Дом Рейчел - это двухэтажное каменное уродство, утопающее в свете прожекторов, с двумя вытянутыми, одинаковыми башенками, дом слишком выбивался из ряда небольших домов по соседству.

— Просто... будь рядом со мной, хорошо? — сказал я, чувствуя себя так, будто собирался представить новорожденного щенка стае волков. Это было глупо, потому, что Ариана доказывала ни раз и ни два, что не боится постоять за себя или за других. Я думаю, это показывает, насколько она неиспорченна.

Она кивнула, выражение ее лица стало серьезным. Слишком серьезным.

Я нежно сжал ее руку. — Просто из любопытства, как ты ответила на извечные дилеммы?

— Звездные войны, но только первые три фильма, Дамблдор и бесполезное занятие, — сказала она, слегка нахмурившись, словно я предложил, что есть еще один вариант ответа.

Я рассмеялся. Неожиданно, радуюсь тому, что мы идем на вечеринку Рейчел. Чем скорее мы закончим наши "фальшивые" отношения, тем скорее я смогу убедить Ариану дать мне настоящий шанс. Начиная с боулинга, конечно же.

Как только мы завернули за угол дома, она замедлила шаг.

— Что-то не так, — сказала она так тихо, что я ели смог расслышать. Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ее голова опущена, лоб сосредоточенно наморщен, как будто она прислушивалась к чему-то.

Я нахмурился. Я ничего не слышал, кроме гудения динамика с взрывами басов, криков и всплесков воды в бассейне, и смеха, и разговоров, которые можно было услышать за три квартала отсюда.

Арина не казалась нервной или расстроенной, просто ошеломленной.

— Ты уверена? Мы можем уйти, — предложил я, надеясь, что она согласится.

Она нахмурилась. — Это, скорее всего пустяк, — неуверенно сказала она.

И как только мы начали подниматься по лестнице, стало ясно, что она была права. Над вечеринкой в воздухе висело напряжение и чувство ожидания. Как только Ариана поняла это еще до того, как мы увидела кого-то, я не знаю. Но сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом.

Головы повернулись в нашу сторону, и все разговоры перешли на шепот и взгляды. Подтвердив этим мои внутренне страхи.

Я повернулся к Ариане. — Пошли. Мы должны...

— Ты здесь!

Я оглянулся, чтобы обнаружить Рейчел, которая шла в нашу сторону мимо джакузи. Она была босиком и очень пьяна, в коротком красном платье, которое открывало ее загорелые бедра.