Правила чужой игры

…Маленький городок Кервин, стоявший на отшибе от железных и шоссейных дорог, окруженный рощей с одной стороны и длинным узким озером с другой, стал одним из тех населенных пунктов, которые война почти миновала. Занимая очень невыгодное со стратегической точки зрения положение, он не привлек внимания ни мятежников, когда те строили линию обороны, ни армию Ругии, когда те занимали этот район. И только при отступлении здесь кто-то решил организовать технические склады. Понятное дело, разведка Ругии эти приготовления заметила и нанесла упреждающий удар, превратив восточную часть города и его центр в руины. Склады, ясное дело, исчезли в огне. Вместе с несколькими зданиями, расположенными по соседству, и охраной.

В Кервин я заехал позавчера поздно вечером. Почти ночью. Несмотря на предупреждение Ратмира, что опасно лезть в такое время и что нас всего четверо. Я и сам понимал, что в тихом уголке могут сидеть партизаны или окруженцы, но поделать ничего не мог. Потому что именно здесь должны были находиться Ворота. Виски при приближении к городку буквально крутило от тупой, ноющей боли.

Оставив сопровождение на улице, я прошел несколько домов, пристально глядя по сторонам, а потом встал напротив большого четырехэтажного здания. Оно стояло на углу улицы и высотой выделялось на фоне остальных.

Поиск привел меня в запутанный лабиринт подвала с множеством переходов, поворотов и тупиков. Как раз в одном из тупиков и были Ворота. На этот раз их роль выполняла неказистая дверная коробка с полусгнившими стойками, с сильно поцарапанной и облезлой фанерой двери и полуоторванной железной ручкой, висевшей на одном ржавом шурупе.

Фонарик выхватил побитую кирпичную кладку стены, разбитую лампочку под потолком, грязь и мусор под ногами. При моем приближении по косяку пробежали зеленоватые огоньки, хорошо различимые в кромешной темноте. В голове вдруг зашумело, по вискам забарабанили молотки.

Ворота!

Я отступил на шаг, окинув их взглядом, постоял немного, привыкая к мысли, что проклятая инопланетная техника заработала, и пошел обратно.

Несмотря на успешный поиск, настроение было паршивым. И сердце ныло. Потому что до сих пор не был уверен в том, что поступаю правильно, уходя домой.

…Закончив поиск, мы вернулись в Горев. Недавно сюда был перенесен штаб бригады. В центре города пустовали корпуса старой спортшколы, их-то он и занял.

Как только переезд был завершен, я привез в город студентов и поселил неподалеку от штаба в частном доме. Чтобы, так сказать, всегда были под рукой. Да и под присмотром.

Сейчас, после приезда, я заглянул к ним в гости. Хотел порадовать.

– …Это правда? – недоверчиво спросила Оксана. – Ты их нашел?

Взоры трех студентов сошлись на мне. Лена даже привстала с дивана.

– Правда. Городок Кервин. Сто с небольшим километров отсюда.

– А когда мы… – Денис махнул рукой. – Через них?.. Пойдем?

– В ближайшие день-два. Скорее всего… – я прикинул, сколько надо на сборы и утряску последних вопросов, – скорее всего послезавтра. Первого числа. С собой ничего не брать. Только то, что было при появлении.

– Ясно…

– Отлично. Оксана, как самочувствие?

– Нормально, – ответила та, погладив живот. Никаких изменений в фигуре еще не было, слишком рано.

Но она теперь излишне трепетно относилась к будущему ребенку. Впрочем, слово «излишне» здесь не подходит. Ребенок он и есть ребенок, беречь надо с самого начала.

– Ну и хорошо. – Я посмотрел на Лену. – А ты как?

– А я что? – с каким-то показным равнодушием ответила она. – Здорова.

– Отлично.

Ее замкнутость и отстраненность я заметил еще в Мегаре, но не придал этому значения. Всяко бывает. Может, запоздалая реакция на пережитое…

– Коли все ясно, готовьтесь. Из дома без лишней необходимости не выходить, продукты, медикаменты привезут, не вопрос.

– А ты? – спросил Денис. – Будешь продолжать службу?

– Пока да. Я не могу уйти просто так, на мне бригада. Слишком много надо сделать в оставшиеся дни. Но сроки определены, так что не волнуйтесь, дольше необходимого не задержимся…

– …Значит, все? Уходишь?

Голос Радована был сухим и недовольным. Он сидел на подоконнике, сложив руки на груди, и смотрел на меня. Рядом на кресле сидел Влад. Правой рукой вертел надетую на пальцы кепку и кривил губы.

– И где эти Ворота? – спросил Радован.

– В Кервине. В подвале дома.

В кабинете вновь повисла тишина. За последние два часа мы успели обговорить все темы, решить текущие вопросы и заодно прикинуть, какие перестановки и где надо сделать, чтобы ликвидировать нехватку офицеров. Когда рабочие темы сошли на нет, разговор свернул на Ворота.

– Доричу так ничего и не скажешь?

– Ах да, вовремя напомнил. – Я протянул ему длинный узкий конверт без марок и рисунков. – Держи. Передашь через пять дней после моего… исчезновения. Конверт не закрыт, так что прочитай. И Влад тоже.

– Угу…

Влад взял протянутый конверт, равнодушно повертел в руках и спросил:

– А Свен? Ральф, Олаф? Они-то как?