Правила чужой игры

– Все понятно, Артур. Уже обговаривали, разбирали. Не волнуйся, сделаем…

Я посмотрел на улыбающегося Буена и позавидовал его оптимизму. Сам, несмотря на тщательную подготовку, не был уверен в успехе дела. Тут бабушка надвое сказала – или мы, или они…

Через час, когда все поели и отдохнули, а солнце поднялось на максимальную для конца декабря высоту, мы были готовы продолжить путь…

Мигание красноватой точки на мониторе продолжалось секунд шесть. Потом она исчезла. На экране проскочила строчка – «вероятность обнаружения – 69%». А через три секунды новая строчка показала, что вероятность уже 88%.

Дежурный техник, сидевший перед пультом, привычным движением включил программу проверочного теста работы всей аппаратуры, зафиксировал время и сказал в микрофон:

– Семь сорок. Зафиксировано срабатывание сканера. Место обнаружения – окрестности Льдека, шестьдесят один километр от станции по прямой. Время фиксации – шесть с половиной секунд.

Полгода назад такое событие собрало бы в помещении все руководство станции, но сейчас очередные выкрутасы техники никого не интересовали. Станция, наполовину готовая к свертыванию, работала на десятую часть своей мощности и возможности.

«Доложу Уверану перед обедом, когда буду сдавать пост, – подумал техник, подавляя зевок. – Сейчас нет смысла беспокоить, тот наверняка занят писаниной. Готовит итоговый доклад по результатам работы в этом мире. Вряд ли его заинтересует новая сработка сканера…»

Техник все‑таки зевнул, прикрыв рукой рот, достал бутылку с водой, стоящую на соседнем столике, промочил горло и перевел кресло в полулежащее положение. Дежурство, в последнее время ставшее формальным делом, перевалило за половину. Еще несколько часов – и можно покинуть пост, поесть, принять душ и отдыхать. Если парни из охраны станции не ушли на проверку техники в Ущелье, можно сыграть в шахматы и карты. Или сходить с ними, если дозволят. Все лучше, чем сидеть взаперти…

Полусонное состояние, в котором пребывал техник, постепенно переходило в фазу сна, что, впрочем, его не беспокоило. Будет надобность – сигнал его разбудит.

Он почти заснул, свесив голову на грудь, когда на экране вдруг вспыхнул ослепительно яркий круг. Из красного он стал бордовым, потом желтым, а потом невыносимо оранжевым. Пульсация нарастала с каждой секундой, потом круг покраснел и исчез. Экран пришел в норму и показывал карту Зоны, когда колонки компьютера вдруг взвыли противным высоким тоном…

…Это ударило вдруг, внезапно, когда до начала операции оставалось секунд десять. По голове словно врезали гигантской подушкой. На какой‑то миг мир вокруг поблек, исчез, а потом разом вспыхнул всеми красками в мельчайших подробностях.

Что‑то произошло с глазами. Нет, видеть я не перестал, но зрение изменилось. Верхушка дальнего кургана, которую до этого различал с трудом, будто подплыла ближе, и я разглядел, что на верхушке лежат два больших камня. А ниже небольшая ямка, закрытая маленьким кустом.

И слух стал другим. Я отчетливо расслышал шепот Арнольда, тот лежал метрах в десяти от меня и смотрел на дорогу в бинокль. Где‑то за спиной верещал кузнечик на такой невыносимо высокой ноте, что зазвенело в ухе.

Не успел я прийти в себя от капризов организма, как тот выдал новую порцию чудес.

Приближение колонны я почувствовал за несколько секунд до того, как разведка подала сигнал. Просто в голове что‑то щелкнуло, и возникла картинка – выруливающий джип охраны, а за ним крытый «союр».

Пальцы сами надавили на кнопку радиостанции, посылая в эфир серию щелчков – сигнал «к бою». А потом сознание словно отошло в сторону и оттуда взирало на все происходящее. Я действовал на автомате, не задумываясь, реагируя на обстановку чисто рефлекторно…

Место засады выбрано почти идеально, два взвода сели на небольших вершинах по обе стороны от дороги, на дистанции 70 – 90 метров. Заметить нас с дистанции больше пяти метров было невозможно, пожухлая трава, комья земли, неровности помогли надежно укрыться от наблюдения. К тому же солнце светило в лицо тем, кто ехал со стороны Ламакеи.

Когда из‑за поворота и впрямь вырулил джип, а следом грузовик, я отметил время. Девять сорок семь. Сутки мы проторчали здесь, готовя место под засаду, и вроде не ошиблись.

Колонна выкатила из‑за кургана, сбавила скорость, проходя поворот, и пошла дальше. Я насчитал шестнадцать грузовиков, следовавших друг за другом на дистанции двадцать метров. Впереди и сзади ехали «мустанги» охраны. Еще два шли в центре колонны. Небольшая охрана для такой колонны. Впрочем, здесь, в нескольких километрах от Ламакеи, бандиты чувствовали себя спокойно. Мы сюда еще ни разу не приходили, под боком мятежники, вокруг городки и поселки, где сидят банды. Опасаться нечего.