Правила игры

— Ну, здесь не Бог весть какие хоромы, но я постараюсь сделать экскурсию интересной. Как ты догадываешься, это гостиная. Прошу обратить особое внимание на мастерски выполненный из стекла кофейный столик, а также ультрамодный ковер с абстрактным рисунком. Прошу перейти в кухню. Она примечательна раковиной из нержавейки и прекрасной плитой. Далее следует ванная. Благодаря двум скользящим дверям она сообщается с гостиной и спальней. Не забудь отметить компактность данного помещения и красивый оттенок кафеля.

— Уже отметила.

— Цвет кафеля?

— Нет, компактность.

Войдя в маленькую ванную, они оказались очень близко друг от друга, и, демонстрируя здешние достопримечательности, Кен обнял Мэнди сзади.

— Думаю, нам все же хватит здесь места, когда завтра утром мы будем принимать душ вдвоем…

То есть он собирается оставить меня на ночь! — молнией вспыхнуло у Мэнди в мозгу, а Хэттон продолжал как ни в чем не бывало:

— Подобная практика экономит время, да и воду тоже. А потом мы поможем друг другу вытереться.

— Друг другу? — взволнованно пискнула Мэнди.

— Разумеется! Разве это не кажется тебе разумным?

Возможно, только от одной мысли о подобной разумности Мэнди бросило в жар. А Кен, вновь взяв на себя обязанности гида, повел ее в спальню.

— Мы переместились в помещение, значение которого трудно переоценить. Прошу обратить внимание на зеркальный шкаф и комфортабельную двуспальную кровать, укомплектованную парой подушек и всем необходимым. — Он отвернул край легкого летнего одеяла.

Однако Мэнди не могла оценить всей прелести упомянутого предмета обстановки. Всецело поглощенная борьбой с мешающим дышать волнением, она смотрела куда угодно, только не на обширное ложе.

Хэттон заметил ее состояние, но предпочел не акцентировать на нем внимания.

— И в дополнение ко всему элегантная деталь, по-видимому, навеянная духом несравненного Парижа… — Он указал на застекленную дверь, ведущую на крошечный балкончик с вычурными чугунными перилами.

— Впечатляет… — хрипло выдавила Мэнди.

— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся Кен и вышел на балкон.

— Ради Бога, вернись! — понесся ему вдогонку испуганный крик. — Он сейчас обрушится!

— Нет, это обманчивое впечатление. Конструкция вполне надежна, уверяю. К тому же отсюда открывается чудесный вид. Иди сюда, взгляни! — Повернувшись, Хэттон простер руку и притянул Мэнди к себе.

Была чудесная летняя ночь, сребристый лунный диск висел в чистом темном небе. Внизу, на пустынном тротуаре, чья-то пестрая кошка гонялась за порхающим над асфальтом обрывком оберточной бумаги.

Заметив, что Мэнди притихла и напряглась, Кен обнял ее за плечи.

— Что с тобой?

— Я всегда боялась высоты, — сдавленно пояснила она.

— Так что ж ты молчишь? — Он увел ее с балкончика и даже задернул шторы на окне.

— Мне не хочется, чтобы ты счел меня трусихой, — смущенно призналась Мэнди.

— Глупости. Высоты боятся многие.

— В детстве одна учительница сказала мне, что если я начну упорно заниматься тем, что меня пугает, то в конце концов избавлюсь от страха. С пауками это сработало. Сейчас я спокойно вынимаю их из ванны…

Кен с усмешкой заметил:

— Отлично! Теперь я буду знать, к кому обратиться, если увижу у себя какого-нибудь паучка.

— Но с высотой у меня по-прежнему скверные отношения, — вздохнула Мэнди.

— Ты дрожишь. — Он теснее прижал ее к себе, коснулся губами шелковистых волос на макушке.

Ветерок, проникший сквозь приоткрытую балконную дверь, подхватил невесомый шифон платья Мэнди, и тот затрепетал вокруг ног Кена подобно крыльям огромной диковинной бабочки.

Некоторое время пара стояла Молча. Мэнди наслаждалась теплом его объятий. Спустя несколько минут Кен взял ее за подбородок и мягко заставил поднять лицо.

— А как же Стив?

— Стив? — эхом повторила она.

— Да. Ты как-то раз сказала, что он тебе нравится.

— Я знала его всю свою жизнь.

Кен нахмурился.

— Мне требуется прямой ответ, Мэнди.

— Ну, я и сейчас не испытываю по отношению к нему отрицательных эмоций, но мы просто друзья.

— То есть между вами все кончено?

— Да.

— Ты говорила с ним об этом?

— Я специально ездила в отцовский офис, чтобы побеседовать со Стивом.

— И как он воспринял разрыв?

— Опечалился, что все его планы на будущее полетели в тартарары, но не был похож на убитого горем влюбленного. Что, признаться, обрадовало меня. Я не хотела причинять Стиву боли. А почему ты спрашиваешь?

— Мне нужно знать, не беспокоят ли тебя мысли о Кросби. Не очень-то приятно заниматься любовью с чужой женщиной…

Смысл сказанного усилил нервное возбуждение Мэнди, но она постаралась скрыть свое состояние, понимая, что Кен пристально наблюдает за ней. И осознала тщетность своей попытки, когда тот вдруг отпустил ее и спокойно спросил:

— Так как насчет выпивки?

Сообразив, что Хэттон намеренно оттягивает время, предоставляя ей возможность расслабиться, Мэнди покачала головой и сказала, словно бросаясь с моста в воду:

— Я ничего не хочу. Нельзя ли нам сразу лечь?

Она ощутила, как Кен напрягся. В следующую секунду он произнес:

— Ты в самом деле этого желаешь?

Вместо ответа Мэнди обвила его шею руками и нежно поцеловала.