Правила игры

Они, конечно, были любовниками. Иначе почему Джулия оказалась в комнате Хэттона, более того — в его объятиях, причем в одной полупрозрачной ночной сорочке?

Мэнди невольно стиснула зубы. Сколько раз пыталась она стереть из памяти эту картину, и все бесполезно! Ей никогда не удастся забыть, что, занимаясь с ней любовью, Хэттон параллельно наставлял рога ее отцу.

Так как же можно выйти за него замуж? Ведь независимо от того, как сильно будет она стараться стать хорошей женой, досадные воспоминания всегда останутся между ними непреодолимой преградой.

А какова альтернатива? Угроза отобрать ребенка не шутка. У Хэттона для этого имеется достаточно денег, влияния и решимости. Одно дело сказать себе, что у него ничего не выгорит, и совсем другое — реальное положение вещей. Нет, Мэнди не может рисковать Майком.

И стать женой Кена не может.

Но ведь должен быть какой-то выход из этого положения!

Взять сына и исчезнуть? Полли очень хорошо относится к ним обоим, наверняка она согласится подождать выплаты жалованья… Да, но Хэттон нанял детектива! Учитывая постоянную слежку, вряд ли удастся скрыться незаметно.

Разве только усыпить его бдительность… Скажем, дать согласие на брак, потянуть время а там…

— Ну что? — Он все еще держал руку Мэнди в своей, поглаживая ладонь большим пальцем.

Подняв голову, Мэнди решительно произнесла:

— Да, я выйду за тебя. — Ей даже удалось улыбнуться.

Лицо Кена осталось бесстрастным.

— То есть ты уверена, что у нас будет хорошая семья?

— Мне нужно в это верить. Ради Майка. Я не могу его потерять.

— Тогда считай, что мы помолвлены. — Отпустив ее руку, он встал, вновь подошел к бюро и быстро вернулся обратно. — Ты похудела за эти годы, так что оно может оказаться велико.

Словно во сне, Мэнди взглянула на кольцо, которое Кен надел ей на третий палец левой руки.

Вместо обычного в таких случаях брильянта его украшали пять редкостных зеленовато-голубых опалов.

Это было очень романтично, и у Мэнди защипало от слез глаза. Ах, если бы между ней и Кеном все и впрямь было прекрасно!

— Надеюсь, тебе нравится.

— Очень красивое кольцо, — с дрожью в голосе ответила она.

— Признаться, я уже отчаялся увидеть его на тебе. Это кольцо я купил четыре года назад.

— И хранил все это время?

— Я заказал кольцо специально для тебя… под цвет твоих глаз. — Мэнди вновь взглянула на камни, но Кен поднял ее подбородок и сказал: — Как насчет поцелуя? Нужно скрепить наше соглашение.

Чувствуя, как неистово заколотилось сердце после этих слов, Мэнди зажмурилась и стала ждать прикосновения его губ. Но, когда Кен не предпринял никаких действий, она удивленно открыла глаза.

— Я думал, что ты поцелуешь меня, — с иронией заметил он.

На первый взгляд ничего особенного не было в том, чтобы преодолеть то небольшое расстояние, которое разделяло их, однако для Мэнди это оказалось почти непосильной задачей.

Глубоко вздохнув, она потянулась вперед и слегка прикоснулась губами к его рту.

Однако его губы остались неподвижными. Он не сделал попытки углубить поцелуй.

Мэнди растерянно отстранилась. Затем, напомнив себе, что ей следует быть более убедительной в своем намерении выйти за него замуж, она храбро спросила:

— Такой печати для нашего договора достаточно?

Кен прохладно ответил:

— Разумеется, это нельзя считать олицетворением страсти, но, думаю, сойдет и так.

Тогда Мэнди, желая расставить все точки над «i», поинтересовалась:

— Где мы поселимся после свадьбы?

— Решать тебе, — спокойно ответил он. — Я обычно провожу уик-энды здесь, и, если ты не станешь возражать против того, чтобы будни мы проводили в Лондоне, мне хотелось бы постоянно иметь тебя рядом.

— Я согласна жить в Лондоне. Это выглядит заманчиво, и к тому же я могла бы водить Майка на прогулки в Гайд-парк. Кстати, ты уже наметил дату свадьбы?

— Да. Она состоится завтра.

Сердце Мэнди на миг прекратило бег. Пораженная, она пролепетала:

— Завтра? Ты, наверное, шутишь?

— Ничуть. Зачем ждать? Ты здесь, так что все складывается как нельзя лучше.

— Нет! Я не могу так скоро… Лучше через месяц или два… — Видя, что Кен не отвечает, она пояснила: — Ведь столько всего нужно сделать!

— Например?

— Ну… мне нужно известить мистера Кэмпбелла, что я ухожу, после чего он наверняка заставит меня отработать положенный месяц…

— Об этом позабочусь я, — заявил Кен. — Его, несомненно, устроит тот факт, что моя женитьба на его банковском аналитике значительно ускорит нашу сделку.

— Но мне неловко покидать босса, после того как он столько сделал для меня! — Заметив, что этот аргумент не возымел должного действия, Мэнди добавила: — Потом нужно поговорить с Майком, объяснить, что происходит, чтобы он свыкся с этой идеей.

— Дети быстро адаптируются. Уверен, Майк все поймет правильно.

— Потом еще вопрос с моей квартирой… Арендная плата внесена до декабря.

— Не вижу здесь никаких сложностей.

— Но мне потребуется время, чтобы уложить и вывезти вещи.

— Насколько я понимаю, ты снимаешь меблированную квартиру.

Да, детектив не зря получает свои деньги, хмуро подумала Мэнди.

— Все равно мне придется перевезти личные вещи.