Правила игры

Марта присутствовала на всех совещаниях, потихоньку от своих экипажей перекачивала данные их бортовых журналов (официально никто не докладывал о том, что видел корабль консорциума «Борос»), а между делом ходила, наблюдала, разговаривала и пыталась разобраться во всем. Флот напоминал ей любую другую большую организацию, в том числе и ее фармацевтические компании, но кое-какие различия все-таки были. Правда, люди всегда и везде остаются людьми, а Флот состоял из людей.

К примеру, эта история с Эсмей Суизой. Она слышала о ней, как, впрочем, и любой, кто хоть иногда слушал выпуски новостей. Сначала битва при Ксавье, потом «Коскиуско». Молодая восходящая звезда, героиня, тактический гений, прирожденный лидер. И здесь она вместе со всеми, помощник капитана корабля, задействованного в выполнении особо важного задания, но ее как будто и нет, Марта не нашла ее ни в одном списке офицеров, ни на одном совещании, ее не включали ни в одно задание. Капитан корабля присутствовал на некоторых совещаниях, ее же никогда не было видно.

Как-то глупо. Суиза лучше всех могла знать о последних настроениях Брюн, о том, как та вела себя в учебных боевых ситуациях. Не могут же все вокруг потакать Банни, ну и что, что он так вдруг невзлюбил Суизу. А может, она выполняет какое-то секретное задание? Говорят, ее отправили в отпуск, но, может, это просто маскировка? Но, судя по слухам, она в большой немилости и ее просто-напросто отправили с глаз долой.

История прямо для репортеров. Наверное, уже сочиняют что-нибудь. Марта знала, что ей делать.

Однажды вечером она пришла в одну из кают-компаний, просто сидела и слушала, но вид у нее был такой располагающий, она мастерски умела это делать, каждому хотелось поделиться самым сокровенным с этой милой старушкой.

Конечно, все знали, кто она такая. Обыкновенные старушки из гражданских не проводят вечера в кают-компаниях младшего офицерского состава. Но у всех этих офицеров были свои бабушки, а она со всеми своими внучатыми племянниками, племянницами и прочими молодыми родственниками научилась быть самой настоящей, самой лучшей бабушкой на свете. Очень скоро вокруг нее образовался кружок молодых людей, каждый старался угостить ее чем-нибудь вкусненьким, и все болтали наперебой.

Ей даже не пришлось подсказывать им нужную тему. Одна энсин вдруг подтолкнула другую и сказала:

— Смотри, вот и Барин.

Обе обернулись, вместе с ними обернулась и Марта. К стойке с напитками через всю комнату шел хорошо сложенный, темноволосый и симпатичный молодой человек, за ним следовала та самая изящная блондинка.

— С Касией по пятам, — вымолвила вторая энсин.

— Для тебя она лейтенант Ферради, Мерее, она ведь старше по званию.

Это сказал джиг, которого Марта уже заметила раньше, он был очень скучным и все делал по правилам.

— Это не меняет ее сути, — ответила энсин. Случайно она встретилась взглядом с Мартой и покраснела от неожиданности.

Марта все поняла. Ох уж эта молодежь, совершенно не умеет ничего скрывать.

— Просто ужас какой-то, — продолжала первая энсин. — Я бы хотела узнать его получше, но даже не могу…

— Знаете, — продолжал джиг, — пусть она… такая, но это лучше, чем Суиза, а, говорят, именно в нее он был раньше влюблен.

Марта улыбнулась джигу, ведь он так хорошо помогал ей. Но надо немного действовать и самой. Она склонила голову набок и спросила:

— Суиза? Это та героиня?

Молодые люди неуверенно переглянулись, опустили глаза, замолчали. Наконец заговорила первая энсин:

— Сейчас ее уже никто особенно героиней не считает, сера.

— Почему? — спросила Марта, понимая, что задает бестактный вопрос. Часто, спрашивая напрямую, получаешь самый четкий ответ. К тому же, ей действительно было интересно. Но в ответ молодые люди только еще больше смутились. Самой смелой опять оказалась первая энсин.

— Она… она наговорила много плохого о дочери Спикера. Говорила, что ее и спасать-то не следует.

Марта зажмурилась. Совсем не похоже на то, что она представляла, и даже на то, что рассказывала ей адмирал Серрано. Вида поведала ей о ссоре в Коп-пер-Маунтин, но больше ничего такого. А слухи могут разрастаться, они живучие.

— Вы уверены? — переспросила Марта. Молодые люди закивали головами, некоторые неохотно.

— Все началось намного раньше, так я слышал, — ответил джиг.

— Ерунда! — запротестовал другой. — Не верю я ни одному слову.

— Нет, правда. Есть даже запись. Я слышал, как майор Криссан разговаривал с капитаном Доддом, он говорил, что сам слышал эту запись. Суиза поссорилась с серой Мигер в тренировочном центре, что-то там было насчет учебного курса, который обе проходили. Суизу чуть не выгнали из Флота.

— Не понимаю, что такого ужасного можно было сказать, чтобы тебя выгнали из Флота.

— Ну… что-то, что ставило под сомнение ее преданность Флоту и Династиям.

Что-то, что-то, что-то. Ничего конкретного. «Простые слухи, которым дали волю», — подумала Марта и попробовала разведать дальше:

— Но ведь она героиня. Она столько всего сделала, спасла всех у Ксавье…