Правила игры: без правил

Дождавшись, когда поверженный противник окончательно затихнет, Кратос развернулся и степенно, как и подобает истинному Вожаку, проследовал к выходу. Чувствовалось, что он здорово устал, но от немощности и подавленной обреченности, что сквозили в его поникшей фигуре еще минуту назад, не осталось и следа. Да и хромота прошла. Была ли она обманом изначально, или же Кратос сейчас просто не подавал виду, превозмогая боль, но, как бы то ни было, он ушел спокойно и гордо, как должно покидать арену победителю.

Оксана облегченно перевела дух и осторожно отстранила от себя дочь. Требовалось завершить необходимые ритуальные формальности. Сжав руки в кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь, она зашагала в центр лужайки навстречу Арсению, который выглядел несколько растерянным и даже напуганным. Что ж, чересчур зарвавшихся молокососов иногда необходимо спускать с небес на жесткую и негостеприимную землю.

Глава 2

Подходя к рабочему кабинету отца, Оксана еще из приемной услышала, как он препирается со своей секретаршей:

— Отстань от меня, Ленок! Я же тебе не мальчишка, который коленку оцарапал!

— Да, вы не мальчишка, Кирилл Геннадиевич, — согласилась Лена, — но и это — не царапина!

— Вот заладила…

Оксана открыла дверь и ей открылась весьма примечательная картина. Кирилл стоял посреди кабинета в одних брюках и как раз собирался одеть рубашку, но этому мешала Лена, скакавшая вокруг него с йодным карандашом в одной руке и упаковкой пластыря в другой.

— Деда! — отпустив руку матери, Ксюшка вбежала в кабинет и буквально врезалась в старика, обхватив его тонкими ручонками и уткнувшись головой ему в живот.

— Привет, бесенок! Ай! — воспользовавшись моментом, Лена все-таки исхитрилась мазнуть его рану йодом. — Больно же!

— По-вашему, гангрена будет приятней?

— Деда, веди себя хорошо! — нравоучительно заявила Ксюха. — Не спорь с доктором!

— Доктор! Ха! — Кирилл громко хохотнул, но все же позволил секретарше обработать рану и залепить ее парой полосок пластыря. В руках любимой внучки он становился послушным и податливым как размякший на солнце пластилин.

На самом деле, ранение оказалось не таким уж и серьезным. К этому моменту две борозды, проделанные на плече Кирилла клыками Ареса, уже успели затянуться и не кровоточили. Так что Ленина суета и впрямь выглядела перестраховкой.

— Ты заставил меня здорово понервничать, — Оксана уселась в одном из кресел у стены и закинула ногу на ногу. — Такой глупой ошибки я от тебя не ожидала.

— И где же я, по-твоему, ошибся? — Кирилл повернулся к ней, застегивая рубашку. По его губам скользнула снисходительная усмешка.

— Но… то есть ты хочешь сказать, что это ранение…

— Ленок, сообрази нам что-нибудь попить, — перебил он Оксану, — а то у меня в горле совершенно пересохло.

Секретарша, будучи девушкой сообразительной, молча кивнула и бесшумно выскользнула из кабинета, плотно притворив за собой дверь.

— Та-а-ак, — протянула Оксана, поерзав в кресле, словно устраиваясь перед началом просмотра в кинотеатре, — давай-ка теперь с самого начала.

— А с самого начала мне, кстати, было отнюдь не до смеха, — недовольно проворчал Кирилл. — Свирьев всегда считался первоклассным бойцом, и никаких поблажек от него ждать не стоило. Он заставил меня здорово покрутиться.

— Я видела, — кивнула Оксана, — ты пыхтел как паровоз.

— Староват я уже для таких плясок, что тут поделаешь. Но настоящие проблемы начались, когда это и сам Сашка заприметил. Он быстро сообразил, что чем напрягаться, испытывая различные комбинации, куда проще и безопаснее будет просто измотать меня до потери пульса, а потом уже и прикончить, ничем особо не рискуя. Я понял это по тому, как он сменил тактику, отказавшись от сложных приемов, ограничившись лишь самыми банальными и вроде бы как почти безобидными, но при этом значительно увеличил интенсивность атак, вынуждая меня вертеться волчком почти без остановки. Он решил взять меня измором.

— А он не дурак… был.

— Еще бы! Профессиональный борец, как-никак. Был… да, — Кирилл вздохнул. Как Вожак, он всегда крайне болезненно воспринимал смерть любого из членов Стаи, несмотря даже на то, что тот только что сам пытался его убить. — Ждать, что он где-нибудь ошибется, можно было бесконечно. За все это время Арес не допустил ни единой помарки. Полнейшая сосредоточенность и абсолютный самоконтроль. А потому я решил «ошибиться» сам.

— Рискованно.

— В нашем деле без риска — никак. В противном случае, победу сейчас праздновал бы Свирьев. Но вкус свежей крови затуманил его разум, да и дружки подсобили своими кричалками. В какой-то момент он поверил в то, что победа уже у него в руках, и утратил бдительность, расслабился, начал действовать небрежно. А когда Арес опустился до откровенной халтуры, то немедленно за это поплатился.

— Твое выступление получилось весьма… убедительным, — Оксана одобрительно кивнула. — Даже я поверила.

— Если ты хочешь, чтобы твой блеф выглядел правдоподобно, то в какой-то степени должен поверить в него сам.

— Я чуть не поседела там, глядя, как ты ковыляешь на последнем издыхании!