Правила игры: без правил

— Еще один спектакль, чтобы лишить тебя возможности отсидеться, чтобы заставить тебя побежать. Ты должен был понять, что активное содействие Чегету и Егору отныне является залогом и твоего собственного выживания тоже, — Оксана только пожала плечами. — Или и вправду думаешь, что ребята подоспели тогда так вовремя исключительно по счастливой случайности? Вроде бы взрослый человек, а веришь в такие нелепицы!

— Я же видел, как Чегет в него стрелял!

— Ну, травмат — не то оружие, которое способно причинить нам серьезный вред, — девушка неодобрительно покосилась на смутившегося здоровяка, — но тут наш друг действительно малость переусердствовал.

— Все должно было выглядеть убедительно, — буркнул тот, защищаясь.

— Да, но всю обойму-то зачем? Я понимаю твое желание поквитаться за прошлое, но надо все же держать себя в руках! Фазиль потом на два дня выбыл из строя, и был чертовски зол.

— Ничего ему не сделается.

— Ладно, — вздохнула Оксана, так и не дождавшись продолжения, — я передам ему твои извинения.

— Итак, вы нас почистили, смазали и зарядили, — напомнил Сергей о своем существовании, — осталось прицелиться…

— Не все сразу. Если и далее придерживаться выбранной аналогии, то сперва мне следовало должным образом подготовить для вас мишень. И тут уж пришлось покрутиться мне самой, — она продолжила бинтовать его руку. — Я старательно изображала растерянность и беспомощность, делала вид, будто пребываю в неведении относительно реального положения дел. Я старательно играла роль человека, находящегося на грани срыва. Кричала на подчиненных, ходила вечно хмурая и раздражительная. Да и Фазиль старался — бегал, высунув язык с утра до вечера, раз за разом хоть ненамного, но опаздывая на свидание с вами. Таким образом, мы заставили своих противников поверить, что действительно утратили контроль над ситуацией. Это, кстати, оказалось не так уж и сложно — вы были крайне убедительны.

А когда лидеры оппозиции окончательно уверовали в мой провал, они объявили о созыве Совета Стаи, на котором собирались вынести мне Вотум Недоверия.

— Импичмент, что ли?

— Если бы! В нашем племени гуманистические идеи особой популярностью не пользуются, так что на самом деле это была бы коллективная расправа над неугодным Вожаком.

— Веселенькая у вас жизнь! — от потери крови и от обезболивающего укола перед глазами у Сергея все плыло, и некоторые реплики его рот, казалось, произносил сам собой, не спрашивая у мозга разрешения.

— У всех свои недостатки, — философски заметила девушка, обматывая бинтом его руку. — В общем, время и место встречи было определено, и мне только оставалось пригласить на нее вас.

— Переплетин.

— Он уже давно разрабатывал соответствующую тематику, — кивнула Оксана. — Сподвигнуть его к написанию заметки о «Вишневой аллее» оказалось довольно просто — я анонимно слила ему нужную информацию, и он немедленно заглотил наживку. А Чегет в нужный момент «нашел» его статью для вас. Все, опять-таки, выглядело исключительно естественно и правдоподобно.

— А его последующее самоубийство…

— …еще одна фикция, — девушка усмехнулась. — Женя — слишком большой жизнелюб, чтобы решиться на такой шаг.

— Женя?

— Так его звали в прошлой жизни, — Оксана неопределенно махнула рукой. — Старая история.

— И он, если я все правильно понимаю, — даже уже зная ответ, Сергей должен был задать этот вопрос, хотя бы для того, чтобы их диалог не утратил связности, — в данный момент жив и здоров?

— Конечно. Женя сейчас присматривает за моей маленькой дочкой.

— Вы ему настолько доверяете?!

— Почему нет? В конце концов, он — ее отец.

Глава 25

…но вот твое последнее расследование, про убийство в ночном клубе, — кулаки Оксаны в резиновых перчатках зловеще скрипнули, — вот это ты зря.

— Но… но я же не раскрыл никаких секретов! Мало ли что я там нафантазировал!

— Проблема заключается не в содержимом твоей статьи, а в самом факте ее появления. Тебе же ясно давали понять, что от дела «Вишневой аллеи» стоит держаться подальше, что о нем вообще лучше помалкивать, а самым правильным будет вообще забыть. Разве нет? Но ты не прислушался. Неужели у тебя настолько сильно чесалось?

— Да мало ли убийств у нас происходит! Одним больше, одним меньше — какая разница?

— Да-да, — проворчала Оксана. — Вот сверну тебе сейчас шею в назидание потомкам — никто ничего и не заметит, так, по-твоему?

— Ваша братва — известные мастера следы заметать. Что вы мне прописали? Падение с лестницы или под трамвай?

— По сценарию у нас сегодня самоубийство.

— Само?.. — рука Евгения снова поползла к кобуре.

— Слушай, хватит уже дурачка валять! — девушка болезненно поморщилась. — Надумай я тебя прикончить, то ты бы понял это, только взглянув на Землю с Небес. Угомонись уже!

— То есть ты не…

— Разумеется, нет!

— О, господи! — журналист запустил руки во всклокоченную шевелюру, силясь унять скачущие мысли.

— Я с самого начала не сомневалась, что ты клюнешь на эту наживку. Столько лет прошло, а ты по-прежнему верен себе. Охочий до сенсаций журналист до мозга костей.