Правила первокурсницы

Мы сражались, но больше всех доставалось Крису. Демоны бросались на него, как псы на волка, что отбился от стаи. Их было слишком много. Не демонов, людей. Стоило убить одного, как через минуту во двор вбегал следующий. Твари разлома быстро бросали пришедшие в негодность костюмы. Нам придется перебить весь запретный город, чтобы одержать победу.

А потом снова стало некогда задавать вопросы, некогда оглядываться, на меня налетели зерна изменений. Неправильные, жалящие словно осы, они впились в одежду, в кожу, запутались в волосах. Знаете это чувство, когда кажется, что больно везде? Когда наденешь платье из колючей шерсти, только усиленное в сто раз? Я охнула, когда тело обожгло, развернулась и встретила вторую волну воздуха зернами пустоты, которые разорвали ее в клочья. И лишь потом увидела ее. Демона в теле рыжеволосой женщины, что встретилась нам у серого чертога Муньеров.

Ее магия снова ринулась ко мне, но на этот раз к частицам воздуха добавился холод, маленькие льдинки, способные исполосовать тебя в кровь. Я встретила ее атаку точно таким же воздухом, точно таким же ветром, лишь чуть сместила вектор, и ее волна ушла в сторону, как уходит понесший конь, если потянуть за уздечку.

Где-то за спиной вскрикнула герцогиня, ругался Альберт. Огонь продолжал танцевать на уцелевшей стене форта, и можно было черпать его сколько угодно. Но рыжеволосый демон улыбался. Меня вдруг посетило тревожное чувство, что для него все это лишь игра, сразу вспомнилось, каким сильным он показался мне запретном городе, и тревога лишь усилилась.

Третья волна магии рыжеволосого демона ринулась вперед. Лобовая атака, что может быть безыскуснее? Но зерна вдруг закружились, завертелись, образуя водовороты, а спустя миг из этих водоворотов вынырнули и ринулись на меня сотни каких-то странных сероватых насекомых с прозрачными шелестящими крыльями. Магия внутри магии, одни зерна изменений, как прикрытие других. Не знала, что такое возможно.

Я швырнула зерна пустоты, сбивая водовороты. И только их, а вот насекомые на магию не отреагировали, она словно прошла сквозь них, не причинив никакого вреда. Сразу три создания подлетели ко мне, я взмахнула рапирой. Задела только одного, другой запутался в волосах. Девы, кажется, я взвизгнула, ничего не могла с собой поделать. Демон рассмеялся.

— Давай! — закричала вдруг Мэри, и я даже успела бросить взгляд в сторону, до того, как мир замер. Застыл, как попавшая в мед муха. Но не для всех.

Магия всегда имеет вектор, имеет точку приложения, имеет объект воздействия. Ничего не получается из ничего. Можно наложить личину на шкатулку, превратив ее в книгу, но вот остальные шкатулки, так и останутся шкатулками. Магия имеет направление, и сейчас ее направили на внутренний двор первого форта, направили на всех нас, заставив время остановиться на этом пятачке земли. И даже насекомое замерло, не долетев до моего лица всего лишь ладонь. Его безглазое лицо, казалось неживым, изогнутое, как у креветки тело, слюдяные крылья и сероватые лапки, заканчивающиеся острыми крючьями, так похожими на рыболовные. Но такого создания просто не существует! Правда, тварь не собиралась с этим считаться, и, не пройдет и минуты, она вопьется мне в лицо. Вряд ли Мэри удержит свою силу дольше, она только начала понимать ее, только начала применять для всех кроме нее самой. Для всех кроме Цецилии, которая ринулась к князю. Я не видела ни Криса, ни Альберта, я видела только целительницу и ее стремительное движение, видела, как она подняла руку, в которой что-то блеснуло. По странному насекомому пробежала рябь, словно по отражению в озере.

«Морок, — внезапно поняла я. — Это всего лишь иллюзия, призванная мокрее напугать меня, а не причинить вред, призванная дезориентировать, какая девушка не боится кусачих насекомых?»

Один вдох, и мир снова ожил, стрелки часов закрутились, огонь затрещал. Я выбросила вперед руку, сбивая насекомое, край коготков лишь вскользь коснулся носа. На ладони осела дорожная пыль и мелкие камушки. Ничего не получается из ничего. Демон подняла крупицы песка своими воздушными водоворотами и придала им вид насекомых… Сложно, очень сложно, вряд ли у меня так получится.

Я отмахнулась от так некстати овладевшей мной зависти к демону, к его умению. Кто-то закричал. Я позволила себе один взгляд в сторону. Крис был цел и всаживал в бок Лиа, той самой горничной, что помогала мне, нож. Альберт развлекался тем, что пытался задушить Арирха, Дженнет тоже в кого-то увлеченно тыкала рапирой. Мэрдок закрывал собой Гэли. Мэри упала на колени, ее руки дрожали. А Цецилия…

Одной рукой князь прижимал женщину к себе, а второй выкручивал кисть, из которой выпало на землю что-то маленькое. Пузырек, который демон тут же раздавил ногой. Яд из коры лысого дерева, ее надежда на спасение. Наша надежда. Степнячка всхлипнула.