Правила первокурсницы

— Так во всем виноваты предки? — уточнила Дженнет, не торопясь опускаться на пол и призывать магию.

— Не я должен отвечать на этот вопрос. Меня там все же не было, — пробормотал Вьер и замолчал, когда Мэри упала ему на грудь, чем едва не отправила беднягу к богиням, видимо, чтобы задал интересующий всех вопрос лично.

— К их чести, они пытались все исправить, — князь передернул плечами. Я видела насколько он наряжен, видела, как он устал и все же… Он больше нам не приказывал, он отвечал на вопросы, и за одно это я была ему благодарна. Он не заставлял, он хотел, чтобы мы сами приняли решение. — Они пытались бороться с порождениями тьмы, изобрели яд.

— Они изобрели коросту, которая поражает одного члена семьи, всегда одного, — произнес Оуэн.

— В каждом роду всегда должен быть защитник, тот, кто будет неподвластен демонам, — грустно сказал князь.

— Зараженные коростой умирают! — выкрикнула Дженнет и Альберт положил ей руку на плечо.

— Короста очень легко лечится, — парировал затворник, и в его голосе все-таки прорезалось нетерпение. Мрамор под его руками сиял, обрамляя светом валяющийся рядом половинчатый клинок, и казалось, оружие украшено россыпью драгоценных камней. — Лысые деревья были очень распространены.

— Ключевое слово «были», — прошептал Мэрдок и все же опустился на одно колено.

— Да, — не стал спорить князь, — Уничтожать можно не только людей. — Он тоже посмотрел на Хоторна. — Наши предки ошиблись.

«Мы хотели, как лучше» — сказал первый змей.

— И теперь вам предстоит решить, исправлять ли эту ошибку? Но решать надо прямо сейчас. Сию минуту. — Затворник все же повысил голос, так как время уходило, убегало от нас, как серебристая лента реки. — Чтобы закрыть рану на теле мира, нужно вернуть то, что они взяли, вернуть…

— Магию, — закончила я.

— Но ведь… — впервые я видела герцогиню такой растерянной. — Они были магами и до ритуала.

— Были, — подтвердил князь. — Но не настолько сильными, как стали после.

Дженнет в замешательстве отвернулась.

— Значит, наши предки банальные воры? — спросил Хоторн. Князь не ответил, но сокурсник и не нуждался. Он несколько раз сжал и разжал руки и произнес: — Я не вор. — И с этим призвал зерна изменений.

Руки парня тут же отяжелели, их притянуло к полу, словно они были отлиты из свинца. По мрамору побежала яркая волна, на фоне которой трещина по центру стала казаться еще чернее.

— Но… — начала герцогиня, когда Альберт надавил девушке на плечи, заставив опуститься на пол. Та повиновалась, но скорее от растерянности.

— Но Вьер почему-то предпочел взять на ритуал кузена, а не меня. — Я тоже посмотрела на свои ладони и заметила, что они дрожат.

— Не думал, что ты будешь ревновать, кузина, — ответил железнорукий.

— Важна не магия, а кровь. Кровь тех, кто открыл разлом, — сказал князь и тоже остановил взгляд на моих ладонях. — Важно намерение, если носитель крови изъявит желание, то магия его рода вернется в мир.

«Мы это начали, мы это и закончим», — было выложено на полу зала в сером чертоге Муньера.

— То есть я перестану быть магом? — спросила Дненнет и ее голос сорвался. — Но так нечестно! Кажется, я встала не на ту сторону.

— Именно поэтому ты и договорился с Альбертом. — Я повернулась к Вьеру. — Ведь ему будет так просто отдать то, чем он никогда не владел, а маг… А я могла бы и заартачиться.

— Не смей говорить за меня! Ты ничего не знаешь! — Вьер попытался встать, приподнялся, но у него из носа потекла кровь. — Я был магом, но разлом отнял у меня силу. И мало того, я знал, что так и будет! Знал, но все равно решился на… — Он закашлялся. И никто не произнес ни слова, пока его хриплое дыхание не возобновилось. — Так что не говори мне, что я не знаю, каково это… отдать часть себя.

— Время! — мягко напомнил затворник, так мягко, как не говорил никогда ранее. — решайтесь, или… Или мы по-прежнему будем жить с демонами. Они вернутся. Они всегда возвращаются.

«А демоны то же самое говорили о Муньере» — подумала я.

Я зажмурилась, вспоминая демонов, вспоминая Арирха, как он едва не убил нас Гэли, желая завладеть инъектором с ядом из коры лысого дерева. Вспоминая, как Мистер Миэр смотрел на рыжеволосую. Вспоминая сгоревшего в совей лавке мастера Гикара. Вспоминая Клариссу Омули. Вспоминая, как демон занял мое тело на дирижабле, как сделал его чужим, вспоминая боль…

— Не хочу, чтобы они возвращались, — произнесла я и собрала в ладони зерна изменений. Кисти рук знакомо потяжелели.

— Даже поиграть, как следует, не успел, — попенял Кристофер и его рука легла на мрамор рядом с моей. Наши пальцы соприкоснулись.

Я не ощутила никакой магии, но мрамор под его ладонью вдруг вздрогнул, словно где-то там подпрыгнул великан.

Князь перевел взгляд на герцогиню. Девушка закусила губу. Я думала, что все же отдаст приказ. Или начнет уговаривать, но затворник не сделал ни того, ни другого, вместо него с Дженнет заговорил Мэрдок.

— Разве у тебя нет ничего кроме магии? — спросил ее сокурсник.