Правила рыцарей

Многие думают, что фракции окраины это мафия или еще какое-то преступное сообщество. Может, лет тридцать назад так и было, но сейчас это что-то вроде Советников без выборов. Нет, есть и бандиты, и ворье всякое, но они в сторонке и если станут мешать нормальной жизни и правильным делам, то быстро исчезнут. Даже убивать их не потребуется, просто какой им будет смысл оставаться там, где торговцы тебе ничего не продают, доктора не лечат, а люди не разговаривают? Только убежать поскорее, потому что полиция тоже не станет защищать.

Так что не преступные воротилы, а уважаемые люди, к словам которых все прислушиваются. И они зачем-то хотят пообщаться со мной.

Занавесь у входа отодвинули, невысокий старичок с палкой приветливо улыбнулся, оглядев нас, и кивнул:

– Вижу, вы уже собрались? Простите, что поделать, столько хлопот. Диего, Френк, – этим он кивнул, а потом с явным интересом оглядел меня. – И ты, мальчик.

Дедушка Бао, третий из неформальных лидеров городских Окраин прошел мимо меня к столу, опираясь на палку. Про эту палку много легенд ходило. И что в ней древний императорский клинок, и что она – ветвь с какого-то священного дерева и символ какой-то тайной организации. Чего только не придумают люди. Которые дураки.

– Ну что, мальчик, давай сразу к делу?

Говорил дедушка Бао – его трудно было назвать как-то иначе. Улыбчивое морщинистое лицо, да и сам он весь какой-то такой... дедушка. Он в первое Падение был работником детдома, эвакуировал сирот в безопасное место, и так получилось, что всех их усыновил. Большая семья получилось, одних внуков на целую школу хватит.

– Мы бы хотели попросить тебя.

– Вы? Меня?

– Мы – тебя. Тебе нужно сделать одну вещь. Полезную для людей. Полезную для тебя.

Что можно ответить в такой ситуации я не знал, так что лишь пожал плечами. Старик покивал так, словно я ему ответил, и продолжил.

Эти трое хотели, чтобы я публично потребовал скорейшей раздачи оружия из городких арсеналов ополченцам. Все уже устроено, меня должны были пригласить на тиви, а так же отвезти на несколько встреч с фанатами, где каждый раз я должен буду как бы от себя высказать мысль, что в городе станет безопасней, если ополчению раздать оружие.

Мысль на первый взгляд разумная, да и на второй. Достаточно вспомнить те обрывки, которые остались в голове после падения заводской ставки – если бы у людей было чем уничтожать единиц, то жертв получилось бы в разы меньше.

– Не понимаю. Вы ведь... Почему вы не можете сказать? Или просто сделать?

– Можем, мальчик, можем. – Говорил со мной только Бао, остальные двое показательно присутствовали, но не участвовали. Хотя никакого негатива в мой адрес тоже не выказывали. – Но если скажем именно мы и если это предложение услышат именно от нас, то получится не очень хорошо. Потому что цена нашему слову совсем другая, чем твоему. Прости уж за это, ты конечно вправе...

Я поднял руку, останавливая объяснения. Старик улыбнулся и продолжил:

– Сейчас уже всем ясно, что т"эпидемия инициирована специально и по нестандартным протоколам.

– Кое-кто думает, что это я.

– Глупости. Это не ты.

– Хотите сказать, что доверяете?

– Тебя мы проверили сразу. К тому же мы тебя знаем.

Ну да – знают, самое большое "через одно рукопожатие". Да что далеко ходить, мама работает на фирме одной из внучек дедушки Бао. И вообще, если подумать, то на этих трех сходится до удивления много ниточек, к которым я прикасался. Пауки точно знают, что я делал все это время.

– Конечно, твой отец занимался тяжелыми доспехами еще с тех времен, когда сам ходил в школу, и что там на его стике мы узнать не можем.

Он вопросительно посмотрел на меня, но я лишь кивнул. Да, не можете. Нет, не скажу. Идите в нули, хрычи старые. А попробуете отобрать, сломаю вашу палку о ваши головы.

– Да... но людям понятно, что это не ты. Тебя проверили вообще все, кто имеет такую возможность. Охранная служба Совета, Комитетчики – да все, кто мог тот и проверял.

– Думаю, не так сложно найти виновного... Доступ к ресурсам, знания, возможности? Кому выгодно, наконец?

– Мальчик, важнее не то, кто этот человек, а то, что он сделает, когда его найдут.

Старик замолчал, дав мне время обдумать сказанное. Действительно, если Единство инициировали нарочно, да еще такое странное, с непонятными принципами, то кто поручится, что в городе нет еще одного скрытого очага? Или ста одного?

– Я и сам не понимал, почему никто не действует, как раньше. – Слова я подбирал с трудом продавливая безразличие. Как бы не хотелось послать всех подальше, но это важно. Это будет защищать маму, когда меня опять выставят против кинетика. – И я готов помочь, чем могу. Наверное, у вас есть что-то помимо пожеланий?

– С тобой свяжется человек, расскажет что и когда говорить. Тебе, вижу, сейчас нелегко. Контузия, да? – Дедушка Бао сочувственно покивал и я едва не кивнул вместе с ним. Может, он говорит потому, что лучше других умеет общаться с школьниками? – Сейчас главное, чтобы ты согласился. И понял, зачем это нужно.