Правила Жизни

– Да, – ответила Зефирка, – она как новенькая, хотя построена не одно тысячелетие тому назад. Говорят, внутри сохранилось все: мебель, картины, посуда. Но войти даже во двор Цитадели нельзя, потому что кто-то наложил запрет на вход. Когда я училась в первом классе…

Лучшая портниха замолчала.

– Знаю, дорогая, – улыбнулся Черчиль, – вы с подружкой решили, несмотря на строгий запрет, побывать в этом форте. Муля услышала, как маленькие девочки договариваются о походе, и прибежала ко мне. Я ей сказал: защиту щенкам никогда не сломать, пусть идут. Барьер их отбросит, больше не захотят безобразничать.

– Верно, – поежилась лучшая портниха, – кто-то невидимый больно меня ущипнул и пнул! Мы не сумели проникнуть в цитадель.

– Туда не следует бегать никому, – подтвердила белка.

– И как мы сейчас там окажемся? – осведомилась Зефирка и поежилась. – В прошлый раз я очень больно получила! До сих пор помню.

– У Марсии на колене метка Адеба, – тихо пояснил Черчиль.

Нина и Зефирка вскочили, отбежали к стене. Мафи встала, но потом села на место.

– Вы меня боитесь? – растерялась Марсия.

– Н-нет, – дрожащим голосом соврала Нина, – просто… э… ну…

– Сидеть устали, – сообщила Зефирка, – захотелось размяться. Если у сестры метка на колене, она слуга Адеба?

Людмила покачала головой:

– Нет! Она носитель Особого Знака. Там, где появляется Марсия, все обязаны ей кланяться, подчиняться, исполнять приказы. Особый Знак имеют лишь те, кому Адеб доверяет.

– Я не такая! – закричала Марсия. – Просто люблю точность и аккуратность.

– Хм, – протянул Черчиль, – дорогая, ты дала согласие, чтобы Фаинд поставил на твоей лапе Особый Знак?

– Конечно, нет, – закричала лучший стилист, – я не знала, что именно он сделает!

– М-да, – проговорил Черчиль, – загадочная история. Фаинд не так умен, как Адеб. Мог и напутать. Или задумано нечто совсем уж плохое. Люда, дай повязку!

Белка вскочила, бросилась к большому буфету, открыла ящик, вынула оттуда футляр, вытащила из него кожаную полоску с пуговицами и протянула Марсии.

– Закрепи на колене!

Мопсиха послушалась.

– Не знаю, прав я или нет, – начал Черчиль, – но Особый Знак, если только он настоящий, может помочь в трудной ситуации. Мы прогнали зло из Прекрасной Долины, но разрушить Цитадель не сумели из-за охранного барьера. Я постоянно изучаю древние книги, но ни в одной из них нет рассказа о том, как войти за каменное ограждение. О крепости имеются лишь отрывочные сведения. Мы знаем, что после побега Адеба вокруг постройки вмиг вырос лес, он накрыт защитным колпаком. Раньше некоторые пытались пройти сквозь чащу, желали посмотреть на крепость. Дальше опушки никто не прошел, все получили синяки, шишки и вернулись в деревню. Но пару лет назад в одной книге я нашел сообщение о том, что лес закрывает Цитадель Адеба. В ней имеется генератор Зла, если его включить…

Черчиль замолчал.

– Произойдет нечто очень плохое? – прошептала Нина.

Самый умный мопс нахмурился:

– Это тот случай, когда у меня нет другой информации, кроме записи в одной древней книге. В ней говорится…

Черчиль взял свой портфель, вынул оттуда блокнот и начал читать. «Густой лес спрятал Цитадель Адеба! Спит Зло! Но рано или поздно оно проснется. Выйдет в лес! Пойдет в деревню у Синей горы, найдет того, кто тоскует о Правилах Жизни. Этот житель опустит рычаг? Или поднимет его? Как поступит обладатель Особого Знака? Неизвестно. Но от его решения зависит, быть или не быть Прекрасной Долине…»

Черчиль продолжил читать, чем дальше он говорил, тем страшнее становилось Марсии. Озвучив текст до конца, самый умный мопс отдал блокнот Мафи со словами:

– Ты бегаешь быстрее всех. Если случится беда! Если все пойдет не по плану, который указан в тексте! Если вы окажетесь в окружении врагов, сделай так, как велено в документе.

Глава 9. Где крепость?

– И как нам найти ворота? – заволновалась Зефирка, стоя на опушке чащи. – Вокруг очень густой лес.

Мафи вынула блокнот:

– Тут указано: «Ворота скрыты. Особый Знак покажет путь». Марсия, как твоя коленка?

– В порядке, – ответила сестра, – не болит. Вообще про нее забыла.

– Отметина на лапе прикрыта повязкой, – осенило Нину, – наверное, ее надо снять! Если верить в записи в Древней книге, Особый Знак что-то сделает!

Мафи посмотрела в записную книжку.

– Про защиту лапы здесь ни слова! Но, Марсия, сними, пожалуйста, повязку!

– Ладно, – кивнула мопсиха и приподняла край юбки.

Все молча смотрели на лучшего стилиста.

– Готово! – воскликнула мопсиха. – И что?

– Ничего, – приуныла Мафи, перелистывая блокнот, – тут сообщается: «Откроется проход». А потом такие слова: «Идите вперед, никуда не поворачивая, Орлефоны помогут».

– Кто? – удивилась Нина.

– Орлефоны, – повторила Мафи, – наверное, это… ну… жители замка.

– Неохота с ними встречаться, – призналась Зефирка, – мне одной кажется, что мы сейчас делаем глупость?

– Нас отправили в Цитадель, – возразила Мафи.

– Зачем? – робко осведомилась Нина.

– К сожалению, даже у Черчиля не нашлось ответа на этот вопрос! – воскликнула Зефирка.

– «Он опустит рычаг? – прочитала Мафи. – Или поднимет его?»