Правильное питание

Однако логово — потенциально перспективное место, надо придержать в памяти. Мало ли, вдруг подвернётся способ сгонять в те края без лишнего риска. Те, кто пожирают слонов — ценная добыча. Песчаные ловцы тому свидетельство. Если найдётся метод поохотиться на мракисов столь же безопасно — дело выгодное.

Кстати насчёт слонов. По всему видать, что в пустыню они забредают массово. Возможно, предусмотрены периоды, когда их зачем-то тянет в эти края. Песчаные ловцы не просто так именно здесь устроили поле из ловушек, они перекрывают единственное направление, где можно пройти мимо россыпей барханов.

Завибрировал телефон. Нет — это не активация, она уже прошла.

Грешник достал трубку. Так и есть — Тарк решил позвонить.

— Привет дружище. Ну как ты там?

— И тебе день добрый. Да так… относительно живой.

— Что значит относительно?! — напрягся Тарк.

— Потрепали маленько…

— Сильно?!

— Говорю же, маленько. Нарвался тут на интересных тварей. Ласковые и добрые… одна мне ногу порвала. До сих пор хожу потихоньку, не напрягаюсь. Да тут и не разгонишься особо. Завтра всё нормально будет, спасибо местным таблеткам. А у тебя там как?

— У нас сегодня с утра настоящий дурдом с психами… — вздохнул Тарк.

— В смысле?! — в свою очередь напрягся Грешник.

— Сначала помчались мы ребятам нашим помогать. Те схлестнулись с кастовыми. Без потерь, но с ранеными. Те, вроде как, сбежали, но обещали подмогу привести. Кричали издалека. Ну мы и подтянулись помогать. А дальше скучно стало, решили не ждать, сами к ним пошли. Пресекать такое надо сразу, на корню. Ну ты сам всё прекрасно понимаешь. Короче, выследили мы их, но лучше бы не выслеживали. Те, когда бежать от нас начали, нарвались на местных. В смысле на дикарей каких-то. И дикари эти, я тебе скажу, звери конкретные. Мы нашли троих. В смысле три тела. И ты бы их видел, там одно краше другого. Их не просто убили, с ними такое сотворили… В общем, всё очень плохо, словами не объяснишь.

— А с чего вы решили, что это именно дикари, а не другая группа, вроде вашей?

— По следам понятно, — ответил Тарк. — У нас есть охотник грамотный, в этом неплохо разбирается. Он сказал, там минимум полсотни человек прошло. И все босиком. Вот ты можешь представить пятьдесят рыл, которые по этим колючкам без обуви скачут и нарезают всех встречных на ремни и стружку?

— У меня тут с ботаникой всё плохо, ни одной колючки не наблюдаю, — честно ответил Грешник.

— Я в курсе. А ещё я в курсе, что у тебя там не песок, а сковородка раскалённая. Ну так что, попробуешь босиком пройтись, или как?

— Тарк, да понял я, понял. Валите оттуда. Не хватало ещё и вам на приключения нарваться. Полсотни дикарей, это звучит неприятно.

— Да мы и не собирались с ними связываться. Мы вообще о таком первый раз слышим. Нет, то, что здесь местные попадаются, это известно. Но чтобы такая орава, это первый раз. Чёрт, Грех, тебя здесь очень не хватает. А лучше десять таких, как ты. Как по минному полю бродим, ничего не понятно, мало где пройти можно. Похоже, с проходами на север здесь такая же хрень, как и на первом ярусе. Не совсем так, конечно, но где попало не проскочишь. И нужны серьёзные люди, чтобы разобраться.

— Да я бы рад, но ты же знаешь, где меня носит, — ответил Грешник.

— Так давай уже, выбирайся, не тяни! Грех, тебя уже две недели по каким-то непонятным пескам носит. Ты забрался в такую задницу, о которой никто ничего не слышал, и выбираться не торопишься. Нехорошо! Это уже давно не смешно!

— Я бы рад перестать вас веселить, и ты это тоже знаешь… За Рыськой там присматривай. Раз уж вы встретились, теперь ты за неё отвечаешь.

— Грех, да тут не всегда понятно, кто за кем присматривает. Привет тебе от неё, кстати.

— И ей привет.

— Давай, дружище, до связи. Ждём тебя все. Устали ждать.

— Я выберусь. Не сомневайся.

— Да я в тебе никогда ни секунды не сомневался.

Убирая затихшую трубку в разгрузку, Грешник задумчиво уставился на север. В вышине промелькнула тёмная точка. Снова померещилось? Соринка перед глазом пролетела? Или действительно птица вдалеке парит?

Даже не стал тянуться за цепочкой, чтобы проверить. Пустыня без конца подкидывает для зрения то, чего на самом деле нет. Уже не один десяток раз убеждался, что не надо напрягаться при виде того, что тут же куда-то пропадает. Усталость, изнуряющая жара, разогревающая мозг до предела и мельчайшие песчинки, попадающие в глаза — нехорошее сочетание. Стимуляторами постоянно закидываться нельзя, вот и приходится страдать да обманываться.

К тому же пустыни — традиционно-оптимальные места для проявления самых интересных миражей.

Горы так и не просматриваются, но, возможно, это из-за того, что их скрывают барханы. Можно забраться на ближайший, прикинуть, сколько до них и видны ли они вообще. Только стоит ли время терять? У Грешника и без того одна заминка за другой.

Нет, не стоит. И без того понятно, что надо идти до упора в одну сторону.

На север.

* * *