Правильное питание

Грешник не шевелился, надеясь, что его не заметят, что пронесёт. Ну а если нет, он неплохо подготовился. Дверь кают-компании — самое слабое место. Но это утверждение было справедливо до того, как он с ней поработал. Обвешал пахучими водорослями, подпёр стальными деталями огромных гарпунов, снятыми с рукоятей. Похоже, команда баловалась охотой на китов, ничем иным правдоподобно объяснить наличие на борту столь специфического оружия Грешник не смог.

Водоросли также напихал под все ставни. И дополнительно посыпал их душистым перцем, невеликие запасы которого обнаружились среди офицерского добра. На огромный стол в ряд разложил все мушкеты и пистолеты, зарядив их пулями. Там же разместил холодное оружие команды, на которое имелись навыки, а в углу стоял ящик с гранатами — на всякий случай.

Шло время, шум усиливался. Похоже, скорпионов становилось всё больше и больше, но пока что причин для сильного беспокойства не было, монстры не интересовались ни дверьми, ни ставнями.

Но когда время приблизилось к рассвету, пожаловал некто невероятный. Грешник необычную тварь сначала не услышал, а ощутил. Тут не требуется сейсмический навык, чтобы заметить, как сильно дрогнул корпус корабля. Можно сказать, трёхмачтовая громадина почти покачнулась. Будто штормовая волна в борт ударила.

Вот только никакая это не волна. Заявилось чудовище, в сравнении с которым вчерашний кошмар — не более чем слабенькая страшилка для самых доверчивых детишек.

Если тот скорпион по весу приближался к матёрому буйволу, этот, наверное, превосходил слона. И превосходил солидно. Доски палубы прогибались с жалобным треском, противно повизгивая при трении друг о дружку, когда хитиновая махина разгуливала по кораблю. Что-то шумно ломалось, звенел металл, трещала парусина, то и дело непонятно хрустело и стрекотало.

Грешник понятия не имел, как выглядит эта тварь. И, откровенно говоря, не хотел это выяснять. В голове билось одно лишь желание: чтобы она убралась туда, откуда заявилась, и больше никогда здесь не появлялась.

Нечего ей делать на корабле. Трупы Грешник отволок подальше по пляжу и затащил в море в тех местах, где хорошо просматривались отбойные течения. Если волны и выбросят тела назад, это произойдёт где-нибудь вдалеке. Кровь с палубы протёрта, доски в этих местах ещё и уксусом обработаны. Ну чего здесь вынюхивать? Пусть на берег отправляется, там перспективы поинтереснее.

* * *

Неведомое чудовище до рассвета спать не давало. Ума догадаться до того, что в кормовой части корабля скрыто помещение с человеком, у твари не хватило. Но снаружи много чего наворотила. Даже палубный настил основательно треснул в нескольких местах, не выдержав тяжести.

Вот теперь Грешник понял, что борозды на бортах и прочие повреждения — это не везде последствия бурь и столкновений с рифами. Некоторые, из самых свежих, не отличались от тех отметин, что появились этой ночью.

Монстр наведывается сюда не впервые.

Но кто же это такой?

Следов на песке обнаружилось множество. И в первую очередь напрягла дорога, протоптанная за ночь. Вела она на запад по полосе песка, оставленной отступившим в отлив морем. Именно оттуда вчера пришёл Грешник, и, получается, ночью оттуда же пожаловало не меньше нескольких десятков тварей. Если учесть, что вчера ничего подобного здесь не наблюдалось, можно заподозрить в них злопамятных созданий с отличным нюхом. Вроде тех крокодилов на первом ярусе, которые готовы преследовать добычу километр за километром, по воде, посуху и даже по скалистым кручам.

Аналогичная дорога тянулась и с востока, но плотность следов здесь была поменьше. Это скорее сеть слабо выраженных тропинок, чем единый путь. Похоже на то, что твари пришли не по следу человека, а по направлению, которое чем-то их привлекло. Каждая брела, как ей казалось удобнее.

Одни следы поменьше, другие побольше. И был среди них такой, что Грешник не сразу за след его принял. Размеры столь колоссальные, что в голове не укладывалось. Подобный масштаб не ассоциируется с живым существом.

Да тут будто на танке покатались. Песок перекопан так, что дай Грешнику лопату, он за неделю столько дел не наворотит.

Застыв на краю гигантской рытвины, взялся за телефон. Судя по вибрации, которой он разразился без причины, пришло сообщение от одного из немногих друзей и знакомых, которым доверил номер.

Но Грешник ошибался. Да, сообщение пришло, но не от участников.

Кукловоды «привет передали».