Правило четырех

– Наконец-то. Что мой отец?

– Гранд его вызвал.

– Уже? Тогда нам поможет только везение. Вперед!

Комиссар почти бегом устремился по темному тоннелю. Отряд следовал за ним. Эта дорога выводила к морю, на поверхность они выберутся вне пределов замка. Антон был убежден, что, несмотря на темноту, взлетать следует как можно дальше от места обитания главных орланов.

– Мой отец успел обратить тебя в свою веру? – на ходу бросил он Виталику.

– Нет, комиссар. Он показывал мне учения.

– Я и говорю об этом. Мой долг спросить: может, ты хотел бы остаться здесь, вступить в гвардию? Я знаю, что ты мечтал стать настоящим орланом.

– Нет, но… Да, мечтал, но мои родители? И мы ведь должны спасти Юлю и защитить остальных.

– Хорошо, позже мы вернемся к этому разговору. А сейчас поспешим!

Путь пошел заметно в гору. В конце концов подземелье закончилось выходом, спрятанным среди густых кустов.

– Неужели про этот лаз никто не знает? – спросила Ирина Андреевна, выбираясь на поверхность.

– Мой отец знает, конечно. Просто до сих пор он не был в курсе событий, поэтому подобной прыти от нас не ждет, иначе здесь уже скучали бы бравые ребята с кортиками. Но сейчас гранд, думаю, уже поставил его в известность, и каждая секунда промедления приближает нас к неудачному исходу. Взлетаем!

Трансформация была третьей за сегодня, и это не считая обратных. На сей раз Виталик не сомневался. Он понял: это просто. Надо лишь отдавать всего себя, и природа поможет. Откуда в нем, обычном юноше, было взяться сущности оборотня, он не знал. Но что-то сидело внутри и помогало – что-то древнее, первобытное. Может быть, даже волшебное.

«Выжимаем максимальную скорость. Наша задача – миновать отмель, тогда сумеем оторваться. Иначе – вряд ли», – передал всем телепатически комиссар.

«Почему?» – спросил Виталик.

«Нас мало. Не убивать своих – негласный закон. Падение с высоты в море – верная смерть, боя над глубокой водой конде и гранды не допускают. На отмели – да. Здесь возможен бой на ногах».

Отряд летел вытянутым треугольником, очень быстро, экономя дыхание. Виталик был рад, что успевает, делает все правильно. Он только переживал немного за Ирину Андреевну: что-то подсказывало ему, что ей тяжелее всех, хотя внешне это пока не проявлялось.

Внутри стаи Виталик еще не летал. Ощущение единства пьянило. Рядом были свои, такие же птицы, как он. Ну и что, что все они – за исключением Ирины Андреевны – родились на Рока-Алада. Неважно, что несколько находящихся в отряде ровесников значительно превосходили его умением. Сейчас все это не имело значения. Важно было одно: он не чужой среди птиц.

Темная лавина обрушилась внезапно, выпала из облаков, когда авангард достиг одинокого камня отмели. Огромная сеть накрыла всех разом. Антона с его отрядом попросту ждали здесь: отец подстраховался, выслав боевых орланов заранее. На всякий случай.

«Вниз!» – телепатическая волна, посланная комиссаром, ударила в сознание каждого. Птицы его отряда поняли. Мощным броском, по параболе, треугольник совершил снижение, увлекая за собой часть атаковавших, не решившихся выпустить сеть. Это позволило передним рядам, по шею погрузившимся в воду, удариться о песчаное дно, войти в трансформацию и с помощью кортиков разодрать сеть. Эффект внезапности, на который рассчитывал противник, не сработал. Завязалась борьба по колено в воде. Виталика и Ирины Андреевны среди них не было – они висели сейчас высоко в воздухе, над глубиной.

– Сдайтесь в плен! – прокричал майор, атакующий Антона.

Тот не обратил на его слова никакого внимания.

– Защищайте белокрылых! – приказал он своим.

Тщетно. Оттесненный в сторону Виталик, получив сильный удар клювом в грудь, перекувырнулся через голову и упал в море, хоть и не с самой большой высоты. Не успевшая к нему на помощь Ирина Андреевна увидела, как что-то белое, огромное, вынырнуло из глубины и, работая хвостовым плавником, моментально исчезло вдали, унося орлана на себе.

Глава тринадцатая Об искусственном интеллекте, блинах и о том, что не напрягает

Итан

Итан открыл дверь квартиры и пропустил вперед ребенка НИ. Девочка, неполные тринадцать лет, дыхание и биение сердца – очень частые. Давление крови в сосудах – нижняя граница нормы. Организм нуждается в отдыхе и питательных веществах, мозг – в кислороде. Данные эмоциональной кривой констатируют состояние, близкое к панике. Полосы грязи на одежде, всклокоченные волосы свидетельствуют о недавнем пребывании в экстремальных условиях.

НИ требуется немедленная реабилитация. Задача первой очереди – восстановление белкового и углеводного баланса.

– Иди за мной.

Он проводил ребенка на кухню, предложил сесть на диванчик. Все, что нужно НИ в данный момент, – какао с молоком и горячие бутерброды с сыром.