Правило первого тапка

Для наглядности этот серый худой старик из зеркала провел по усохшему горлу костлявым пальцем.

Джейкоб задумался. Некая доля истины в этом «вжик!» определенно имелась.

— Или таблеточки, — подзуживало отражение. — С ними вообще легко и приятно.

Джейкоб еще раз взглянул на человека в зеркале и набрал номер своего душеприказчика. Нет, он, конечно, нажил совсем не много, но то, что имелось, решил разделить пополам. Одну половину оставлял миссис Эрин Крис Колфилд, другую — детскому приюту на соседней улице.

Как это часто бывает, врачи ошиблись в прогнозах. Джейкоб Крис прожил еще три месяца и умер второго марта, так и не дождавшись, когда под окнами зацветет его любимое миндальное дерево.

Оказавшись в толпе обнаженных молодых людей всех полов, рас и национальностей, Джейкоб немало удивился. Все люди — и мужчины, и женщины — были молоды и красивы, нет, просто даже на удивление прекрасны.

— Новенький, да? — поинтересовался темноволосый парень, что стоял слева от Джейкоба. — Ничего, я сначала тоже обалдел малость. Скоро привыкнешь.

Он улыбнулся Джейкобу и протянул ему руку.

— Питер Воглер. Можно просто Пит.

— Джейк, — представился тот, пожимая руку новому приятелю. — Рад знакомству…

Джейкоб осекся, внезапно обратив внимание на собственную ладонь… а потом и на все свое молодое сильное тело.

— Ну и ну! — и Джейкоб присвистнул.

Ему снова было двадцать пять. Молодой здоровый мужчина Джейкоб Крис стоял среди таких же молодых и здоровых людей. И он тоже был абсолютно голым.

— А ты как думал, — на лице Пита появилась странная ухмылка. — Это же рай, чувак, а не что-нибудь.

Джейкоба захлестнуло счастье, и он едва не расплакался. Значит, вот он какой, рай. Молодость и здоровье. Кроме того, тебе не нужно ломать голову, как заработать на жизнь. Амброзию ведь наверняка выдавали бесплатно. В одежде, банковских счетах, автомобилях и прочем багаже цивилизации просто не было необходимости. Все вокруг были голые и счастливые. Все верно, так и должно быть. Небеса обетованные. Смущала только длиннющая череда обнаженных собратьев-праведников. Интересно, куда ведет эта очередь? Джейкоб присмотрелся. Зоркие глаза, враз помолодевшие на пятьдесят лет без малого, выхватили из заоблачной дали массивные золотые ворота.

— Там что? — поинтересовался Джейкоб. — Врата в райские кущи?

— Контрольно-пропускной пункт, — кивнул Пит. — Надеюсь, к вечеру доползем.

Очередь и впрямь продвигалась в час по чайной ложке.

Между тем, Пит продолжал беззастенчиво пялиться на Джейкоба, явно уделяя особое внимание его гениталиям.

— Да, Джейк, конец у тебя — просто загляденье, — ухмылка Пита растянулась от уха до уха.

Затем он игриво добавил:

— Нечасто мне такое встречалось.

— Ты — голубой! — осенило Джейкоба.

— Да, — Пит и не думал отрицать. — Тебя что-то смущает? Расслабься, Джейк. Это рай.

— Вот именно! — почти выкрикнул Джейк. — Ты же гомосексуалист, тебе нечего делать в раю.

— Ах, так ты у нас гомофоб, — ухмылка Пита из плотоядной превратилась в злобную. — Ну, так вот что я скажу тебе, чувак… Еще неизвестно, кто из нас хуже!

— Не орите, ладно? — рыжеволосая девушка недовольно посмотрела на Джейкоба. — Всю мою жизнь на меня только и делали, что орали.

— Да брось, дорогуша, — в разговор вступила симпатичная блондинка, стоявшая позади Джейкоба. — Пусть мальчики развлекаются. Просидела б ты, как я, два года в одиночке для смертников, была бы рада любой человеческой речи.

Камера смертников?! Джейкоб опешил. Нет, не может быть. Ему послышалось, просто послышалось. Может, она там работала? В конце концов, должен же и в тюрьмах кто-то работать…

— Простите, — повернулся Джейкоб к блондинке, — а чем вы занимались в тюрьме?

— Ты что, тупой? — блондинка смерила его оценивающим взглядом. — Вроде не похож. Чем я там занималась… Ясное дело, ждала, пока мне вмажут техасский коктейль! С моим послужным списком ничего другого мне не светило. Хочешь, расскажу, как это бывает?

Джейкоб отвернулся, ожидая, что его вывернет наизнанку. Но ничего такого не произошло. Похоже, в раю никто никогда не блевал.

Джейкоб ощутил чью-то руку на своем плече.

— Видишь, чувак, все иначе, чем тебе казалось, — в голосе Питера сквозили едва заметные нотки сарказма.

В другое время Джейкобу могла не понравиться рука гомосексуалиста, что по-хозяйски поглаживала его обнаженное плечо. Теперь же Джейкоб этого попросту не заметил.

— Эта женщина, — сокрушенно прошептал Джейкоб. — Она преступница… Почему она не в аду?

— Нет никакого ада, — покачал головой Пит. — Есть только рай и одно главное правило.

— Какое правило? — Джейкоб вопросительно уставился на Пита.

Внезапно в толпе начались волнения. Все взгляды устремились в сторону врат. Золотые засовы издавали мелодичный скрип, похожий на пение ангелов. В сознании Джейкоба промелькнула мысль…

— Их что, собираются открывать?

— Похоже на то, — согласился Пит. — Давай-ка, Джейк, поднажмем. Лично я не хочу получить комнату возле туалета.