Правило правой руки (сборник)

Жил да был страус. Он бегал по пустыне взад-вперед и не смотрел по сторонам. А что смотреть? В пустыне пусто. Она прямая, ровная, бескрайняя, кругом песок и больше ничего. Стоять на одном месте было скучно, вот он и бегал. И был всем доволен. Ведь страус – он неприхотлив. Съел две, ну, три колючки в день, и сыт. А что еще желать? Тепло, свободно. И, главное, беги куда захочешь. А бегать – это хорошо. Чем больше бегаешь, тем дольше проживешь. Страус бегал, бегал, бегал…

И однажды, сам того не ожидая, встал как вкопанный. Стоит и думает: а куда это я, собственно, бегаю? Ведь никуда! Так можно еще долго бегать, а толку не будет. А что, если взять да и побежать все время в одну сторону? Глядишь, куда-нибудь и прибегу. И там, возможно, много интереснее, чем здесь. Ведь если честно признаться, то уже надоело в пустыне – пусто да пусто кругом.

Страус посмотрел по сторонам, собрался с духом, выбрал направление – и побежал.

Он бежал пять, шесть, девять, двадцать восемь дней. Скрипел под ногами горячий песок, пыль застилала глаза – а он все бежал и бежал. Двадцать девять, тридцать восемь, сорок пять…

И прибежал! На берег моря. Море – это та же пустыня, но только не песчаная, а водная. Страус посмотрел на море и расстроился. Он ожидал увидеть что-нибудь красивое и необычное, а увидел одни только волны. А если побежать вдоль берега? Вдруг где-нибудь на берегу он встретит что-нибудь такое, чего заранее и не представить?!

И страус побежал. Он бежал и смотрел… но напрасно. Слева было лишь синее море, а справа желтая пустыня. Больше ни с права, ни слева ничего видно не было. Однако страус не сдавался; он бежал, бежал, бежал…

И на двести пятый день увидел на песке следы. Он остановился, присмотрелся…

И чуть не заплакал от горя. Это были его собственные следы! Он, значит, обежал вокруг пустыни. Его пустыня – это остров, а вокруг него синее, мрачное и бесконечное море. Круг, значит, замкнулся. Вот так!

Страус долго стоял и молчал. Поначалу ему было очень обидно – он ведь так и не увидел ничего интересного, – а потом успокоился. Ну что ж, подумал он, зато теперь он точно знает, что весь мир – это просто пустыня. Слева волны, а справа песок, вот и всё. Так что теперь он будет бегать по пустыне и ни о чем уже не беспокоиться, ведь в мире нет ничего интересного. Страус тряхнул головой, повернулся…

И замер! Из моря вынырнул кит, пустил фонтан воды, чихнул и сказал:

– Здравствуй, страус.

– Здравствуй, – ответил удивленный страус. – А ты откуда знаешь, как меня зовут?

– Я знаю все, мне так положено! – гордо ответил кит. – А ты, я вижу, совсем ничего не знаешь. Вот, например, держу пари, что ты понятия не имеешь, кто я такой!

Гм! Страус скромно промолчал. А кит сказал:

– Так знай! Я – кит. Млекопитающий. Я – грозный водный царь. Я покорил четыре океана и двадцать семь морей. Я видел триста тридцать островов, четырнадцать пустынь и тысячи всяких зверей.

– Как! – удивился страус. – Разве мир так велик?

– Да, мир очень большой, – сказал кит. – Там, на другом берегу океана растут огромные деревья и водятся слоны, обезьяны, носороги, бегемоты, тюлени, львы, волки, медведи…

Но страус перебил его:

– А где это тот берег? Как мне попасть туда?

Кит долго и внимательно смотрел на страуса, потом сказал:

– Никак. Ты не умеешь ни летать, ни плавать. Но я могу подробно рассказать…

– Не надо! – крикнул страус. – Я тебе не верю!

– Нет, правда! – возмутился кит. – Слушай внимательно: я…

– Нет! – истошно крикнул страус. – Нет! Нет! Нет! В море нет ничего! А за морем – тем более. Кругом одна пустыня! Ха-ха-ха!

– Но я…

– А тебя тоже нет! Ты – выдумка, мираж! Всё! Всё, всё, всё!

И, чтобы не слушать кита, он сунул голову в песок и замер.

В песке было тихо. Кит что-то кричал, возмущался, а потом махнул хвостом и уплыл.

Подождав еще немного, страус вытащил голову из песка, отряхнулся и посмотрел по сторонам. Кругом было пусто: слева синее море, а справа желтая пустыня. Страус развернулся и торопливо побежал от берега. Он знал: в пустыне ему будет хорошо – там тихо. Ему никто не нужен. Он никого не хочет слышать. Ведь и действительно, зачем ему еще раз узнавать о том, что все равно недостижимо?!

Прошлогодний лист

Была зима. Дул обжигающе-холодный ветер. Сыпал снег. Барсук лежал в норе и зябко ежился. Ведь даже там, глубоко под корнями березы, мороз пробирал до костей. Ну а уж наверху…

Волк стоял на опушке и клацал зубами, пытаясь согреться. Да что там волк, когда солнце, и то побелело от холода! И вообще, казалось, что еще немного, и замерзнет воздух, а потом и вся Земля превратится в большую ледышку и провалится в бездонный космос. Деревья очень этого боялись. Они стояли, растопырив ветки, и дрожали на ветру. Ветки были скрюченные, черные и голые. И только на одной из них еще держался прошлогодний желтый… нет, давно уже не желтый, а просто чахлый, хрупкий лист.