Правитель

— Что? — я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ненавистные слова моего отца, сказанные девять лет назад, все еще отдавались в моей груди.

— Когда мы вернемся, мне нужно поговорить с мамой и пригласить ее на свадьбу, — сказала Перл.

— Хорошо.

— И что ты предлагаешь мне надеть? У меня есть та фиолетовая юбка, которая, как ты сказал, тебе понравилась… — начала она.

— Нет, я попрошу портного прийти сегодня, и ты закажешь белое платье.

— Но смогут ли они сшить платье за два дня?

— Да; если вы сможете договориться о дизайне, роботы портного поработают всю ночь и подготовят его для тебя завтра утром.

— Но почему белый?

— Традиция, — сказал я и взял ее за руку.

Мы разделились, когда добрались до поместья. Перл удалилась в нашу комнату, а я пошел в свой кабинет, где наблюдал за ее разговором с матерью. Перл, вероятно, разозлилась бы, если бы узнала, что я шпионил за ней, но я был помешан на контроле, и после того, что Магни рассказал мне о ловушке, которую он устроил для Перл, я нервничал и нуждался в ответах.

Ее разговор с Изобель был коротким и по существу. Перл объяснила, что церемония состоится в субботу и что она хотела бы, чтобы ее мать приехала. Изобель пообещала, что сделает это, и они договорились о деталях, когда встретиться на границе.

К моему облегчению, Перл ничего не упомянула о несанкционированном пересечении границы.

Звонок только что закончился, когда Магни просунул голову в мой кабинет.

— Итак, есть какие-нибудь новости? Она сказала тебе об этом на обратном пути?

— Нет, но она только что поговорила со своей мамой и ничего не сказала о том, о чем она слышала, как вы с Боулдером обсуждали.

— Она бы не стала. — Он наклонил голову. — Ты сам сказал, Перл не глупа. Она должна догадываться, что ты можешь слушать ее разговоры с матерью. Она собирается подождать, пока они с Изобель не окажутся лицом к лицу.

— Или, может быть, она вообще ничего ей не скажет, — сказал я, выражая надежду, что Перл будет верна мне.

Магни плюхнулся на стул перед моим столом.

— По крайней мере, отложи свадьбу, — предложил он.

— Нет.

Он разочарованно выдохнул воздух.

— И как ты собираешься провести церемонию? Я имею в виду, что обычно ритуал проводит правитель, — сказал он. — Но поскольку это ты женишься… — он приподнял обе брови, как бы говоря: «Видишь проблему»?

— Я думал, ты сможешь это сделать.

— Почему я? — спросил он, нахмурившись. — А ты не можешь попросить священника или кого-нибудь еще?

— Нет. Перл не религиозна, и я тоже. Кроме того, последние два столетия свадьбы проводил правитель, а ты мой заместитель.

— Да, но… — он почесал плечо и опустил глаза, как будто на полу был написан предлог отказаться.

— Я сделал это для тебя и Лауры, — напомнил я ему.

— Это другое. — Он заерзал на стуле. — Если я прав и Перл шпионка, я буду чувствовать себя виноватым за то, что запер тебя в браке с ней. Если только… — он задумчиво постучал себя по подбородку.

— Что?

— Ты мог бы сделать развод законным. Таким образом, ты мог бы избавиться от нее, если она шпионка.

— Это законно — развестись, — указал я.

— Да, но только если речь идет о физическом насилии.

— О, это будет, если она предаст меня, — сказал я торжественно. — Я гарантирую, что у нее будет самая красная задница в стране.

— Порка — это не жестокое обращение, — заметил Магни.

Я приподнял бровь.

— Перл подумает, что это так.

— Правильно! — Магни кивнул. — Просто не будь с ней мягок. Если тебе нужен совет о том, как дисциплинировать ее, я мог бы…

— Не надо. — Я поднял руку. — Мне не нужны твои советы по отношениям.

Его глаза потемнели.

— Нет, конечно, нет. Зачем тебе советоваться с мужем, жена которого сбежала?

— Я не это имел в виду.

Магни встал.

— Правильно!

— Магни, — сказал я умиротворяющим тоном, но он уже уходил, повернулся у двери и сказал:

— Я проведу церемонию завтра и улыбнусь перед камерами, но знай: я все еще, черт возьми, не доверяю ей.

После того, как он ушел, мой день был занят деталями. Весь мой персонал работал как пчелы, готовясь к церемонии, и я не видел Перл до полуночи, когда лег спать.

— Ты спишь? — прошептал я.

— Спала, — сонно сказала она и повернулась на бок лицом ко мне. — Я не видела тебя весь день.

— Я знаю. Я должен был позаботиться о приготовлениях.

— Ты обещал, что это не будет чем-то необычным.

— Это так. — Я взял ее за руку. — Но я все равно хочу, чтобы все было идеально.

Ее веки отяжелели, и она изо всех сил старалась не заснуть.

— Эй, — прошептал я, чувствуя тяжелый узел в животе. — Ты в порядке?

— Угу. — Она моргнула, открыв свои прекрасные голубые глаза, и потерла нос. — Просто немного нервничаю.

— О церемонии или о встрече с твоей мамой?

— И то, и другое, я полагаю. Ты знаешь, о моей маме…

— Да?

— Не сердись на нее за то, что она сделала, — мягко сказала Перл. — Моя мама пыталась защитить меня.

— Заперев тебя?

— Хан, — взмолилась Перл. — Я тоже была зла на нее, но она моя мама, и я люблю ее.

— Я буду с ней мил, — пообещал я.

— Хорошо. Моя мама — необыкновенная женщина, и она может быть нашим самым сильным союзником в Совете, если ты сможешь заставить ее понять, почему я влюбилась в тебя.