Правитель мертв

Если бы в машине не оказалось кондиционера, мы бы, наверное, сварились заживо. Вчера вечером мы покинули Асуан и теперь ехали по пустыне на юг. Весь вчерашний день мы провели в Асуане, добиваясь в Департаменте полиции разрешения на самостоятельный выезд за пределы города.

Нам достался очень занудный тип, каждые пять минут приводивший нам все новые и новые примеры несчастных случаев, которые произошли с туристами в пустыне и в горах, Даже мое прекрасное знание арабского языка (с южно-египетским акцентом) не подействовало на невозмутимого араба.

Он лишь качал головой и повторял, что ради нашей же безопасности не выдаст никакого разрешения. В конце концов мне это надоело, и я применил внушение. К моему удивлению, легкий импульс, который я послал упертому полицейскому, не возымел никакого действия. Мы с Дженни переглянулись.

У араба, которого, как мы выяснили, звали Али, обнаружилась явная и стойкая сопротивляемость к внушению, Лишь после того, как я использовал усиленный импульс, наша дискуссия завершилась.

Я очень заинтересовался Али, поэтому, кроме того, что он подписал нам все разрешающие бумаги, я потребовал, чтобы он лично сопровождал нас в путешествии. Али кому-то позвонил, сказал, что уезжает по делу чрезвычайной важности и его не будет пару дней. После этого он провел нас к своему казенному джипу, сел за руль, и мы поехали из Асуана на юго-запад, в пустыню.

По пути я узнал, что Али тридцать лет, у него жена и двое детей. В полицию он пошел потому что работка не пыльная, но связанная с известным количеством адреналина, служил он исправно, участвовал в нескольких операциях, был ранен, поэтому сейчас его перевели в Департамент, поручив рассматривать случаи так или иначе связанные с туристами.

Ночевали в домишке, который мы с Дженни отстроили с помощью магии — в пустыне домов не оказалось, снять комнату на ночь негде, поэтому нам и пришлось потратить изрядное количество сил на сооружение хибары. Мы провели определяющий Сеанс, и в который раз убедились, что Белый не изменил своего месторасположения. Его сигнал опять мигал, словно на экране локатора.

Но Белый сидит на месте, значит, у нас есть шанс застать его врасплох. Шанс, по правде говоря, весьма ничтожен, потому что, как показали события в Чехии, Белый сам иногда проводил Сеансы, чтобы определить наше местонахождение. Тем не менее мой до безобразия простой план заключался в следующем: как можно быстрее добраться до цитадели Белого Короля и нанести внезапный удар, который застанет его врасплох. Элемент неожиданности должен сработать, тем более что Белый Король сейчас занят приготовлениями к нападению на нас.

Соответственно, нам нужно поторопиться и всадить ему нож в спину, пока он занимается своими грязными делишками. Лучшая оборона, как известно, — нападение. Это и являлось моей тактикой, которой я поделился со спутниками.

Дженни пожала плечами, потому что она всегда готова к драке. Олег пожал плечами, потому что знает — его голос все равно ничего для меня не значит. Али же не участвовал в разговоре, он просто молча вел джип, не обращая на нас внимания. Молодец, люблю молчаливых помощников. Надо попробовать пробудить в нем Силу. Именно поэтому при первой же возможности мы остановились, и я отвел Али в сторону, чтобы провести разъяснительную беседу.

Как я уже говорил, «разбудить спящего» можно только с его согласия, и это, кстати сказать, меня всегда несколько раздражало. Слишком много времени и сил тратилось на объяснения, аргументацию, разъяснения деталей нашей позиции, и в результате на само Пробуждение сил оставалось впритык. По крайней мере, у меня всегда так получалось, особенно — с Олегом. С Али все оказалось намного проще: как только я ему сказал о спящих в нем силах, он тут же согласился вызволить их. Я обрадовался, потому что не потребовалось ничего объяснять, и к началу сеанса я был полон сил…

Палило нещадно, солнце, казалось, хотело убить нас лучами, я старался держаться тени, Али же вышагивал, не обращая внимания на жару — сын пустыни, понятное дело. Мы шли с ним по небольшому каньону, среди невысоких лысых гор, серые валуны и груды щебня существенно мешали нашему продвижению, но мы упорно продвигались все дальше и дальше от джипа.

Сила во мне клокотала, я чувствовал, что могу провести сегодняшнее Пробуждение, особо не заботясь о сохранности места, где оно будет проходить. Сеанс с Олегом отнял у меня в прошлый раз колоссальное количество сил, потому что я выделял слишком много энергии на контроль. Сегодня все иначе. Пустыни и горы, где нет людей, где даже существенные разрушения фактически не изменят пейзаж, — идеальное место для проведения Пробуждения.

— Али, стой. Здесь.

Али остановился и огляделся.

Мы стояли на маленькой площадке в долине, со всех сторон окруженной известняковыми стенами гор. Идеальное место найдено. Я потер руки и сказал: