Правитель мертв

Я проболтался в воде уже два часа, но никакого намека на вход не обнаружил. Если бы не красота подводного царства, уснул бы от скуки, Согласитесь, не очень весело плавать под водой, разыскивая хоть какие-то указания на то, где искать вход. Это означает, что периодически нужно подплывать к кораллам и внимательно их изучать, особенно когда кажется, что между ними затесался какой-то инородный элемент. На поверку «инородными элементами» оказывались либо крабы, либо спящие тропические рыбки, короче говоря, обман, сплошной оптический обман.

Я плыл, разглядывая кораллы, когда почувствовал рядом чье-то присутствие и, резко обернувшись, чуть не выронил от ужаса регулятор. Прямо за моей спиной зависло чудовище, с продолговатым чешуйчатым телом, треугольной змеиной головой и желтыми глазами, которые с интересом меня разглядывали.

Признаться, я струхнул. Человек (а я теперь не мог менять свой облик) чувствует себя очень неуютно под водой, его тело, даже со всевозможным оборудованием, не приспособлено для подводного обитания. На глубине всюду мерещатся акулы, мурены, барракуды и другие «очаровательные» обитатели подводного мира. Поэтому сложно описать словами мой ужас, когда я обернулся и увидел клыкастую морду монстра.

В свое оправдание могу сказать, что через секунду панический ужас прошел, и я понял, что это Дженни. Правда, сначала мне показалось, что она собирается меня сожрать и решить таким образом все свои проблемы; я даже приготовился накапливать Силу для отражения возможной атаки.

Мои опасения оказались напрасными. Она мне приветливо улыбнулась (если можно назвать улыбкой растянутые уголки широкого рта и обнаженные клыки размером с мою ладонь), из чего я сделал вывод, что она на меня больше не обижается и простила все мои «грехи». И на том спасибо.

Разговаривать под водой, как вы понимаете, невозможно, но, к счастью, и я, и моя Королева обладали даром телепатии. Поэтому первым, что мне «протелепатила» Дженни, стала радостная новость: «Кажется, я нашла вход». — «Где?» — «Плыви за мной».

И она одним мощным движением направила свое гибкое тело в глубину. Молодец, черт возьми! Я же не Могу гоняться за ней с такой скоростью!

Дженни, правда, тоже это вскоре сообразила и вернулась.

«Почему ты не трансформируешься?» — «Потому что Короли не могут менять облик». — «Правда? Не знала».

Конечно, ведь у тебя мои воспоминания, а я никогда не интересовался особенностями статуса Короля, мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь стану одним из них. Я всегда думал, что Короли не трансформируются исключительно из-за нежелания и спеси. Мол, я любого противника сделаю одной левой и без всяких там глупых превращений. Почему-то подобное объяснение казалось мне наиболее подходящим к сформировавшемуся у меня образу Королей, Кто же знал…

Дженни, кажется, по-новому на меня взглянула и недовольно покачала треугольной головой. Я же сделал вид, что не замечаю этих нескромных намеков на мое несовершенство, и лишь «сказал»: «Плыви помедленнее или дай мне уцепиться за твой гребень». — «Валяй», — ответила она и подставила свою спину с треугольными костяными наростами вдоль позвоночника.

Я схватился за один из них, и мы заскользили вниз, в темную глубину Тихого океана. Сказать по правде, это путешествие нельзя назвать приятным — поскольку я прикован к человеческому телу, ничто человеческое мне не чуждо. В том числе — давление окружающей воды на мои внутренние органы и особенно на мозг.

К счастью, я довольно быстро приспособился к давлению, полупрозрачные звезды перестали вспыхивать у меня перед глазами, и гул в голове исчез. Я увидел, что мы плывем вдоль практически гладкой стены, и понял, что мы вышли за пределы трудолюбия Белых. Ага, кораллы они разместили только на глубину метров пятнадцати, а глубже — то ли поленились, то ли времени у них не хватило…

Абсолютно гладкая стена, сгущающийся вокруг нас мрак… Вскоре Дженни замедлила спуск и я наконец увидел то, что она нашла — исполинскую голову дикой собаки с длинными квадратными ушами и узкой пастью, больше напоминающей загнутый вниз клюв.

Дженни «спросила»: «Как ты думаешь, чья это голова?» Я подплыл поближе и ответил: «Это дикая собака. Благодаря своей бурной фантазии египтяне нередко изображали с такой головой Сета… Ты, кажется, действительно нашла вход».

Я внимательно осмотрел остроносую голову. Она сделана из камня, скорее всего из гранита — при таком освещении я не мог определить точно. Я искал какой-нибудь механизм, который открыл бы вход. То, что войти мы можем только через эту голову, очевидно — рядом нет никакого отверстия, только гладкая стена, а просканировав исполинский лик Сета, я почувствовал, что за ним точно есть туннель, ведущий в глубь острова. Оставалось только найти открывающий механизм.