Правитель мертв

— Итак, — сказала Дженни, меряя меня любопытным взглядом.

— Что происходит?

— Ничего особенного. Я только что поболтала с Белым Ферзем.

— И?

— Что «и»?

— Как прошел разговор?

— Замечательно.

Мы помолчали. Потом она откинула прядь со лба и улыбнулась.

— Как я понимаю, ты подозреваешь меня в измене.

Поразительная логика, учитывая мое нарастающее свечение и оборонительную позу.

— Напрасно, — продолжала Дженни. — Слащавых речей Белых недостаточно, чтобы переманить меня на их сторону.

Я не изменил позы и продолжал накапливать энергию.

— Напротив, я чуть не переманила Белого Ферзя на свою сторону. — В ее голосе послышались нотки плохо скрываемой гордости.

— Каким образом?

— Я обрисовала им схему их Прорыва и чуть не доказала Белому, что их карта бита, что все их жалкие попытки противостоять нам обречены на провал. В результате он начал колебаться, но кто-то его отозвал, Я уже хотела идти искать тебя, когда ты сам меня нашел, очень неаккуратно сбив с ног. Не веришь?

— Нет, — сухо ответил я. — Мне потребуются доказательства.

Дженни хмыкнула.

— Конечно. Могу предложить оптимальный вариант. Я пущу тебя в свою голову. Но, разумеется, покажу тебе не все. Прости, но некоторые вещи интимного свойства я оставлю закрытыми. Тебя устроит такой вариант?

Я недоверчиво смотрел на нее, и тут она сняла блокировку, открыв мне свои мысли.

Я опустил руки и перестал аккумулировать Силу. Она не лгала, говорила только правду и по-прежнему оставалась Черным Ферзем. Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул.

Черт меня подери, выходит, что моя помощница просто супер-Ферзь! За всю свою предыдущую карьеру мне ни разу не удавалось даже чуть-чуть сдвинуть Белых Ферзей с их позиции, не говоря уже о том, чтобы убедить их переметнуться на нашу сторону. А моя помощница, которая впервые в жизни разговаривала с Белым лицом к лицу, не только устояла перед соблазном перехода на сторону Белых, но и почти добилась обратного. Из моей глотки смогли вырваться только какие-то восхищенные междометия, вперемешку с восклицательными гласными.

— Браво, — наконец выговорил я нечто вразумительное. — Никогда бы не подумал…

— Да-да, — она перебила меня как можно небрежнее, играя роль скромницы. — Я все понимаю.

Но в ее глазах вновь сверкнул тщательно скрываемый огонек гордыни. Что ж, имеет полное право на самолюбование. Утерла мне нос, с этим не поспоришь.

— Пойдем на берег, надо разжечь костер, — сказала она.

— Зачем? Место Прорыва уже известно.

Дженни усмехнулась.

— Ночь уже. Похолодало. Я просто хочу согреться. И она пошла в лес, в сторону океана.

Прохладный бриз рвал пламя нашего костра, дрова трещали, запуская в темноту ночи яркие оранжевые искры. Мы сидели напротив друг друга, уставившись на беснующийся огонь. Человек может бесконечно смотреть на воду и пламя (не помню, кто это сказал, но я с ним согласен). Я, словно загипнотизированный, любовался языками огня, лизавшими дерево, но вскоре с усилием отвел взгляд от этого магического танца и взглянул на Дженни. Она выглядела феерически в отсветах желто-оранжевого пламени, и я в который раз залюбовался ею.

Она почувствовала мой взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Мы намеренно откладывали начало неприятного разговора. Но он должен состояться, и мы оба прекрасно это понимали. Первый шаг к разоблачительной беседе решил сделать я.

— Итак, думаю, теперь ты в курсе, кого тебе прислали на помощь.

— Да, — ответила она, не отводя взгляда.

— Интересная у нас с тобой сложилась ситуация, учитывая то, что мы оба являемся практически одним человеком.

— Только проблема наша заключается в том, что я — вторична, а ты — первичен.

— Глупости, все это пустые слова. Ты — личность, я — личность. То, что ты обладаешь знаниями и силой, раньше принадлежавшими мне, ничего не значит. Вообще-то, если поразмыслить, ситуация довольно забавна. Давай будем считать, что это наша совместная жизнь, которую мы в свое время прожили.

Дженни усмехнулась и отвернулась. Ей все еще больно. Как бы ее успокоить? Как объяснить, что все суета сует и мелочи жизни?

— Я понимаю, не совсем приятно, что тебя никто не предупредил, кого именно тебе присылают в качестве босса, и я понимаю, что ты злишься на меня, поскольку я не открылся сразу же…

— Ничего подобного, — перебила меня она. — Твое поведение абсолютно логично, и я нисколько на тебя не сержусь.

— Это радует, — сказал я, не ожидавший такого всепрощающего ответа. — Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Но перед этим я хочу, чтобы ты рассказала мне о разговоре с Белым.

— Зачем?

— У меня есть некоторые предположения, которые требуют подтверждения или опровержения, — уклончиво ответил я.

Дженни прикурила сигарету и посмотрела в сторону океана.