Правитель мертв

Но энергия все же в меня поступала. И через минуту я уже мог управлять своим телом. Со стоном приподнялся, обводя взглядом помещение, в котором находился. Образы по-прежнему оставались мутными, границы помещения скрывались в белесом тумане, но я увидел прямо перед собой чью-то фигуру. Очевидно, это и есть обладатель незнакомого голоса.

— Кто ты такой? — попытался спросить я твердым голосом.

Вместо твердого голоса получилось жалкое подобие слабого хрипа, практически неразборчивая гамма звуков, которые даже мне показались какой-то абракадаброй. Но незнакомец меня понял.

— Мы никогда с тобой раньше не встречались. Это я уже и так понял. Что дальше?

— Хотя я всегда мечтал об этой встрече. Благодаря Прорыву моя мечта сбылась.

Что он говорит? Я не понимал ни слова. Какого черта он мечтал о встрече со мной, если никогда меня раньше не видел? При чем тут Прорыв? Видимо, мозг мой еще не оправился и толком не может обработать поступающую информацию. Я захлопал глазами, подавая дополнительный импульс энергии на глазные нервы. Силуэт стал более отчетливым, я увидел, что передо мной стоит мужчина в белых одеждах, Белых одеждах…

Белых одежд ах…

— Черт возьми! — я попытался вскочить, но один его спокойный жест — и я снова потерял контроль над своим телом.

Белый невозмутимо продолжал:

— За тысячи лет, что ты провел на Доске Атл, или, как ее называют люди, Земле, ты не уяснил основного правила Игры. Будь ты Пешкой или Королем, всегда найдется кто-то выше тебя.

Я попал в переплет. Причем такой переплет, какой мне и не снился. Теперь я понимал, почему энергия так неохотно в меня поступала — это обусловлено местом, где я сейчас нахожусь…

Подождите, а разве это разрешено Правилами? Черт побери, я не помнил. У Игры очень запутанные Правила, особенно когда речь идет о высших материях.

Зрение мое прояснилось полностью, и я уставился в горящие бледно-голубым светом глаза незнакомца.

Глаза эти пылали таким холодом, что на лбу у меня появилась испарина.

Я по уши в дерьме, ситуация безвыходная, спасения нет. Стоит существу, которое сейчас смотрит на меня, шевельнуть мизинцем, и я навсегда уясню, что такое небытие. Мои силы по сравнению с силами того, кто стоит передо мной, несравнимы — подобно тому, как нельзя сравнить силу мухи и слона. И должен заметить, что в данном сравнении силой слона обладал не я.

Я быстро огляделся. Мы находились в круглом помещении без стен. Либо со стенами, но прозрачными — за ними повисла пустота, белая пустота, без движения. Абсолютный порядок… Ну-ну.

Положение мое представлялось, как я уже сказал, безвыходным, поэтому я перестал думать о собственной безопасности. Я знал, что, скорее всего, погибну — шансов против Белого Игрока у меня никаких.

Он смотрел на меня довольно долго, и легкая улыбка играла на его бледном лице.

— Итак, Черный Король, — наконец сказал он. — Ты понял, кто я.

— А чего тут понимать? — спросил я, усмехнувшись. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто может стоять в зале посреди статики и холодить взглядом.

— Дерзишь, — констатировал он, без особых эмоций.

— Ага, — развязно ответил я. — И, кстати, расскажи-ка мне, кто разрешил тебе снять меня с Доски?

Белый молчал минуту, по-прежнему не сводя с меня глаз. Холод от его взгляда проникал мне в душу, вид его заставил меня впервые почувствовать страх.

— Как ты знаешь, — медленно проговорил Белый Игрок, — мне не нужны ничьи разрешения. Мне захотелось встретиться с тобой, и я с тобой встретился.

— И как, полегчало?

Положительно, я не в своем уме. Я провоцирую его, прекрасно понимая, что играю со смертью. Неужели он и эту выходку оставит без ответа?

Белый начал менять форму. Вместо симпатичного человека он стал превращаться в некое подобие глыбы из белого мрамора с щупальцами и когтями, торчащими во все стороны. Три бледно-голубых глаза не мигая уставились на меня, холод становился все ощутимее.

Голос его проник в сознание, прогрохотав канонадой внутри моего черепа:

— Глупая, ничтожная Фигура. Неужели ты настолько слеп, чтобы не видеть, кто перед тобой? Твое самомнение и пикировка неуместны перед лицом того, кто двигает Фигуры. Не забывай, что ты — всего лишь фигура в нашей Игре! Игре, которая длится с начала времен и будет длиться бесконечно. Что ты знаешь о Бесконечности, Король, когда-то бывший Ферзем? Что ты знаешь об устройстве мира?

— Немного, — хмуро ответил я. — Да я особо и не стремлюсь ломать голову над неразрешимыми задачками по мирозданию. Я — воин, мне ничего не нужно знать ни о Бесконечности, ни о строении Вселенной.

— Глупец, — прошипел голос. — Ты не хочешь развить свое сознание?

Я почувствовал вспыхнувший во мне гнев.