Правитель Нерфертии

Но последовать возможно крайне полезному в нынешней ситуации совету Правитель не мог, как и сделать что-либо другое. Он пребывал в непонятном оцепенении, и его жизненная сила медленно уходила. Толстое веко внезапно медленно моргнуло, Наинекс очнулся, и, поняв, что все еще держит меч в руке, пронзил им гумунара.

Отдышавшись, он с огромным недовольством заметил на ветке ближайшего дерева ворону. В голове Правителя пронеслись мысли об ещё одной опасности. Меч приятно грел руку. Птица каркнула.

Наинекс удивился, получив мысленное сообщение:

– Наинекс Неир… Иди за мной. – и ворона перелетела на соседнее дерево.

Так как сзади был город, кишащий злобными ящерицами, а вокруг лес с не менее ужасными гумунарами, выбор был невелик… Наинекс сделал несколько шагов с сторону вороны, птица каркнула еще раз. Правитель почувствовал, что переходит в Ими-пространство. Прошло несколько секунд и он стоял на поляне посреди леса.

Поляна была вырезана ровным кругом в толще деревьев, в середине стояло здание. Оно напоминало перевёрнутый храм Света в Астиорадоксе, только стены блистали не белым унарусом, а иссиня-чёрным. Каждый «луч» здания был прикован к земле массивной цепью. На самом верху виднелось одинокое окно, испускающее на поляну неяркий желтоватый свет. Наинексу показалось, что ворона, пролетевшая мимо него, каркнула и показала крылом на вход, находящийся в центре перевёрнутой вершины. Он медленно, то и дело оглядываясь по сторонам, пошёл к входу, закрытому на тяжелые двери. Когда до дверей оставалось всего несколько шагов, огромные унарусовые двери исчезли, впуская его внутрь, и снова сомкнулись за его спиной. Внутри царила непроглядная темнота, и из этой темноты, многократно повторяемый эхом, раздался жуткий голос…

Глава 5. ЧАЙ С БОГОМ ТЬМЫ

Жуткий голос, сопровождаемый страшным громогласным эхом, проговорил:

– Точно впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься. И предупреждаю, здесь ваша магия не действует.

В зале снова стало тихо. Наинекс шагнул, ощупывая руками черное пространство впереди себя. Следующий шаг он сделал чуть уверенней… И шаг за шагом пошёл вперед, продолжая держать руки перед собой. С таким же успехом можно было бы просто закрыть глаза – не было видно даже собственных плеч, не говоря уже о лестнице… Через несколько десятков шагов нога споткнулась о первую ступеньку, Наинекс еле-еле удержал равновесие, и только убедившись, что впереди действительно лестница, шагнул на следующую ступеньку. Лестница была крайне неудобна. Высокие и узкие ступеньки, сделанные из какого-то чрезвычайно скользкого материала. Но Правитель медленно и аккуратно шагал вверх.

Наконец лестница закончилась, и Наинекс оказался на большой площадке. Точнее – в абсолютной темноте пространство впереди казалось нескончаемо огромным, Но вот тьме появилось несколько пар круглых красных глаз, что сразу напомнило Правителю о ящерицах, живших в городе. Он хотел было выхватить меч, но его сразу прервал голос, доносящийся откуда-то спереди:

– Следуй за ними. Они тебя не тронут.

Ящерицы и правда не приближались к нему, а побежали во мрак, показывая дорогу своими красными глазами-огоньками. Наинекс последовал за ними и наконец увидел прямо перед собой прямоугольник неплотно прикрытой деревянной двери, через щели которой и пробивался этот неяркий желтоватый свет. Он толкнул дверь, и она, ослепив казавшимся невыносимо ярким после темноты лестницы светом, легко открылась перед Правителем, пропуская его внутрь.

Глаза привыкали несколько секунд. Когда, наконец, Наинекс смог разглядеть комнату, в которую вошёл, она оказалась не очень большой. На стенах было какое-то темное покрытие с замысловатым рисунком, формирующим странный повторяющийся узор. Этот узор освещался единственным светильником, принцип работы которого Правитель не смог определить. В комнате стоял лишь небольшой столик и рядом с ним два больших кресла, одно из них было отвёрнуто от Наинекса и на нём явно кто-то сидел.

– Присаживайтесь. – Сказал этот кто-то, и внезапно возникшее чувство опасности чуть не заставило Наинекса немедленно побежать назад. Взяв себя в руки и с трудом подавив страх, Наинекс направился к креслу. На нём, к его удивлению лежала ящерица, в отличие от преследовавших его сородичей из города вовсе не чёрная, а жёлтая, черными были лишь усыпавшие её пятнышками. Заметив Наинекса, она быстро соскользнула с кресла и куда-то убежала. Правитель аккуратно сел.

Кресло, стоящее напротив, повернулось. На нём сидело существо, всем своим видом внушающее страх. Голова была утыкана шипами. Тело было «человеческим», как, собственно и руки, которые оканчивались длинными когтями. Вместо ног у монстра были длинные щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем. Но самым страшным было лицо. Шесть жутких фиолетовых глаз, располагавшихся вокруг носа и маленький рот, улыбающийся самой злобной улыбкой из всех тех, которых видел Наинекс. Он сразу вспомнил, что точно такое же существо видел недавно в книге во время поисков противоядия к Черной Пыли, когда она упала на пол и случайно открылась.