Правитель Нерфертии

В зале снова стало тихо. Наинекс шагнул, ощупывая руками пустое пространство впереди себя. Следующий шаг он сделал уверенней. Затем пошёл чуть быстрей, всё еще продолжая ощупывать пространство, но менее осторожно. И когда темп ходьбы был уже близок к нормальному, нога его споткнулась о первую ступеньку. Наинекс еле-еле удержал равновесие, и только убедившись, что в переди действительно лестница, шагнул на следующую ступеньку. Лестница была крайне неудобна. Высокие и узкие ступеньки, сделанные из чрезвычайно скользкого материала. Но Правитель медленно и аккуратно шагал вверх.

Наконец он поднялся в огромный зал. Точнее в абсолютной темноте зал казался огромным, Наинекс ничего не видел впереди. Во тьме появилось несколько пар круглых красных глаз, что сразу напомнило Правителю о ящерицах, живших в городе. Он хотел было выхватить меч, но его прервал голос, доносящийся из тьмы:

– Следуй за ними. Они тебя не тронут.

Ящерицы и правда не приближались к нему, а побежали во мрак, показывая дорогу своими красными глазами-огоньками. Наинекс последовал за ними и наконец впереди он увидел желтоватый свет, просачивающийся сквозь неплотно прикрытую деревянную дверь. Она открылась перед Правителем, и он зашёл внутрь.

Глаза привыкали к яркому жёлтому свету несколько секунд. Когда, наконец, Наинекс смог разглядеть комнату, в которую вошёл, она оказалась не очень просторной. Стены были оклеены коричневыми обоями с замысловатым рисунком, формирующим странный узор. Этот узор освещался единственным светильником, принцип работы которого Правитель не смог определить. Из мебели был лишь небольшой столик и два больших кресла. Одно из них было отвёрнуто от Наинекса и на нём явно кто-то сидел.

– Присаживайтесь. – Сказал этот кто-то, и от этого голоса захотелось убежать. С трудом подавив страх, Наинекс направился к креслу. На нём, к его величайшему удивлению лежала ящерица, блестя своими красными глазами. Но что самое удивительное, она была вовсе не чёрная, а жёлтая с чёрными пятнышками. Заметив Наинекса, она быстро соскользнула с кресла и куда-то убежала. Правитель сел.

Кресло, стоящее напротив, повернулось. На нём сидело существо, всем своим видом внушающее страх. Голова была утыкана шипами. Тело было человеческим, как, собственно и руки, которые оканчивались длинными когтями. Вместо ног у монстра были длинные щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем. Но самым страшным было лицо. Шесть жутких фиолетовых глаз, располагавшихся вокруг носа и маленький рот, улыбающийся самой злобной улыбкой из всех тех, которых видел Наинекс. Правитель вспомнил, что точно такое же существо видел недавно в книге.

– Приветствую тебя, Наинекс Неир. Добро пожаловать в мой скромный дом. Я Чёрный Злобен, Кхаа Тьмы.

У Правителя душа ушла в пятки. Он – простой житель мира Лир, говорит с самим Богом Тьмы!

– З-здрав-вствуййте… – Промямлил он.

– Если ты следующую фразу не скажешь уверенней, я тебя съем. В прямом смысле. – Чёрный Злобен показал Правителю несколько рядов ровных острых зубов, каким-то образом уместившихся в его маленьком рту.

Наинекс кивнул. Затем он собрался с духом и ровно сказал:

– Зачем я здесь?

– Ты мне нравишься, поэтому я и хочу поговорить с тобой. Ты смог найти Меч Мудрости, вытащить из брата посланного мной Дураркан Мороркано, и даже почти на равных вступить в бой с Сайленом, которому я подарил Силу Света. Кстати, насчёт твоего меча: в моём присутствии он бесполезен. Чаю?

– Нет, спасибо.

– Не принято отказывать Кхаа Тьмы. Пей.

На столе, стоявшем между Наинексом и Злобеном появились две чашки со странным напитком чёрного цвета. Чашки были белыми, что показалось Наинексу крайне необычным для их владельца. Уловив взгляд Правителя, Кхаа объяснил:

– Это подарок моего брата, Светлого Лирена. Удивительная вещь. Их невозможно разбить, жидкость в них всегда нужной температуры и её нельзя пролить. Напиток в них ничем не опасен. Завезён из моего любимого мира людей. С первого взгляда этот мир ничем не отличается от большинства индустриальных миров, но что-то в нём есть… Я его люблю больше всех тех миров, которые я когда-либо создавал. Эти люди – очень интересные существа.

За свою чрезвычайно короткую, даже по твоим меркам, жизнь они могут столько всего успеть, а могут прожить её всю, ничего не сделав. Они очень разнообразны, и сила отличий их душ удивляет меня. В этом мире возможен любой характер! Тут уживаются добряки и злодеи, трудолюбивые и лентяи… За его непостоянством так приятно наблюдать!

Наинекс сделал глоток чёрной жидкости, находившийся в чашке. Она имела необычный вкус. Правитель продолжил с интересом слушать рассказ о неизвестных ему существах: