Таким образом, с IX по XIII вв. в Древней Руси долго ли, коротко ли правили более трех десятков князей. В этот период успешно развивалось древнерусское строительство и зодчество. Истоки русской архитектуры восходят к народному зодчеству славянских племен, населявших в древние времена территорию Руси. Особенно успешно развивается русское искусство после крещения Руси, т. е. с конца X в. Об искусстве древних строителей дают представление традиционные типы крестьянского жилого дома и деревянные культовые постройки – церкви и колокольни Русского Севера. Памятники X–XII вв. свидетельствуют о высокой технической и художественной зрелости каменного зодчества на Руси. Большое количество городов, их крупный масштаб, благоустройство, развитие ремесел – всё это создавало основу для выработки национальных традиций в архитектуре. Для украшения древней столицы Руси – Киева и других крупных городов князья приглашали архитекторов и живописцев из Византии – крупнейшего культурного центра мирового значения того времени. Приглашенные мастера строили каменные храмы, в несколько измененном виде частично дошедшие до нашего времени. У византийцев в основном учились русские мастера, перенимая у них основные принципы каменного церковного зодчества. Но они часто отступали от зарубежных правил в соответствии с нашими традициями, эстетическими вкусами, а также географическим расположением и климатическими условиями. Несмотря на это, особый архитектурный стиль, в котором были созданы наиболее ранние храмы Новгорода, Пскова, Владимира, Ростова, Суздаля и других городов неслучайно стал называться русско-византийским.
Со временем в различных местностях земли русской появились особенности, позволяющие по внешнему виду архитектурного памятника определить его принадлежность к тому или иному княжеству, городу.
В период раздробленности складывались различные архитектурно-художественные школы. Большинство храмов XII–XIII вв. одноглавые. Мозаичные изображения постепенно уступают место фрескам. Различия в характере архитектуры в основном связаны со строительным материалом, используемым в той или иной местности. К примеру, в Киеве, Смоленске, Чернигове, Рязани по-прежнему строили из плинфы. В Новгороде наиболее распространенным строительным материалом был известняк, который слоился и легко затирался раствором. Большинство новгородских и псковских памятников сооружены как бы из отдельных монументальных глыб; наиболее известны из них соборы Юрьева и Антоньева монастырей, церковь Спаса на Нередице.
В отличие от Новгорода и Киева во Владимиро-Суздальской и Галицко-Волынской Руси основным строительным материалом был камень, который вырубался блоком размером 50 x 50 x 50 см. Возводилась каменная стена из двух блоков, промежуток между которыми заполнялся щебнем и заливался связующим раствором. Белый камень очень податлив в работе, поэтому сооружения из него обычно имели большое количество декоративных деталей и украшений. Характерные черты белокаменной архитектуры – изысканность, стройность, устремленность ввысь, богатая декоративная отделка стен и наличников. Отличительной чертой этих сооружений является аркатурно-колончатый пояс, проходящий посередине здания. К наиболее известным памятникам Владимиро-Суздальской Руси относятся сохранившиеся до наших дней и упомянутые выше Золотые ворота, Успенский и Дмитровский соборы во Владимире, церковь Покрова на Нерли, соборы Переславля-Залесского, Суздаля, Юрьева-Польского.