Правители России. XX век

Находясь на высшем правительственном посту до конца жизни, Иван Николаевич скончался вдали от родины — в Германии, вблизи Берлина 29 мая 1903 года.

ВИТТЕ СЕРГЕЙ ЮЛЬЕВИЧ — ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КОМИТЕТА МИНИСТРОВ (1903–1905), ПРЕДСЕДАТЕЛЬ СОВЕТА МИНИСТРОВ (1905-906) РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ

Годы жизни: 1849–1915.

Император Николай II назначил Сергея Витте председателем Комитета министров 15 августа 1903 года. До этого Сергей Юльевич занимал с 1892 года пост министра финансов. Однако это назначение не было для Витте повышением, а наоборот, рассматривалось всеми как его отстранение от реальной власти, как обставленная с почетом отставка, как падение с высот своего недавнего влияния.

Витте вспоминал, что был приглашен к царю на еженедельный доклад вместе с управляющим Государственным банком Э. Д. Плеске. Доклад прошел успешно. «Когда я уже встал, чтобы проститься с его величеством, — свидетельствовал Витте, — государь император, видимо, несколько стесненный, сконфуженный, обратился ко мне с вопросом: привез ли я Плеске? Я сказал, что привез. Тогда государь спросил меня: «Какого вы мнения о Плеске?» Я ответил, что самого прекрасного…

После такой сделанной мною рекомендации Плеске, государь император сказал мне:

— Сергей Юльевич, я прошу Вас принять пост председателя Комитета министров, а на пост министра финансов я хочу назначить Плеске.

Меня это неожиданное решение — неожиданное главным образом по своей форме — весьма удивило. Его величество, заметив, вероятно, что я выразил на своем лице удивление, сказал мне:

— Что, Сергей Юльевич, разве Вы недовольны этим назначением? Ведь место председателя Комитета министров — это есть самое высшее место, которое только существует в империи».

Разочарование Сергея Юльевича можно было понять, ведь Комитет министров не представлял собой коллегиального правительства в современном понимании. В его деятельности наиболее важную роль играли специально создаваемые особые совещания, призванные обсуждать конкретный круг проблем. Среди них особо выделялись вопросы местного самоуправления. Однако Комитет министров не имел права, за незначительным исключением, на окончательное решение тех или иных вопросов без вердикта, выносимого императором.

Только учитывая сказанное, можно в полной мере уяснить, почему формальное повышение Витте явилось на деле проявлением царской немилости. В этой связи известный юрист А. Ф. Кони писал о происшедшей с Витте в 1903 году метаморфозе: «Из самого влиятельного министра с широкой творческой деятельностью он сделался в августе того же года председателем Комитета министров, т. е. декоративным манекеном, про который даже нельзя было сказать, что он «примус интер парес» (первый среди равных), так как такой председатель даже не имел определенных докладов у государя и должен был отыскивать и изобретать случаи, чтобы попасть в поле августейшего зрения».

Происшедшее Кони считал подлинной драмой Сергея Юльевича и подчеркивал: «Душевная драма состояла в том, что, имея громадное влияние на ход внутренней жизни России, вызвав в ней сильное развитие промышленности, введя и упрочив переход железнодорожного дела в руки государства, учредив ряд высших технических училищ, коренным образом повлияв на экономический строй страны и поставив на твердую почву наш бюджет и денежное обращение, он не нашел в себе решимости воспользоваться случаем и остаться в истории личностью с определенными и вызывающими уважение — даже со стороны противников — очертаниями».

Одним из самых ярких событий политической биографии Витте в период пребывания на посту председателя Комитета министров явилось его участие в мирных переговорах с Японией. В июне 1905 года он был под давлением общественного мнения выбран в качестве уполномоченного для ведения таких переговоров. Сергею Юльевичу удалось добиться заключения мирного договора с Японией на более благоприятных для России условиях, чем те, на которых первоначально настаивала японская сторона. 23 августа 1905 года такой мирный договор был подписан в Портсмуте (США). За осуществление этой дипломатической миссии Сергею Юльевичу был 25 сентября пожалован царским рескриптом титул графа.

Свое пребывание на посту председателя Комитета министров Витте стремился использовать для создания правительства западноевропейского образца. Когда 17 января 1905 года Николай II поручил Сергею Юльевичу организовать совещание министров по мерам, «необходимым для успокоения страны», то Витте нацелился на то, чтобы превратить такое совещание в кабинет министров по западноевропейскому образцу. Однако три месяца спустя, в апреле, царь это совещание закрыл, и замысел Сергея Юльевича оказался неосуществленным.