Родился в г. Орле в зажиточной дворянской семье. В детстве большое влияние на мальчика оказала его мать Анна Васильевна. Грановский всегда отзывался о ней с теплотой и нежностью. В 1826 г. 13-летнего Тимофея отправили в Москву в пансион Кистера «за правильным образованием». После окончания пансиона он не нашел применения своим способностям в родном Орле и в 1831 г. переехал в Санкт-Петербург. Там Грановский поступил на службу в Министерство иностранных дел. Его новые знакомые из кружка Н. Станкевича обратили внимание графа С. Г. Строганова, попечителя Московского учебного округа, на способного молодого человека. В 1835 г. Грановский «на казенный счет» отправился в Германию, чтобы продолжить образование. Вернувшись в Россию, в 1839 г. начал читать лекции по древней и средневековой истории Европы в Московском университете. Молодой профессор быстро приобрел авторитет среди студентов. Свои лекции он строил на основе гегелевской схемы исторического развития.
Популярность молодого профессора быстро росла. Его публичные лекции, прочитанные в 1843 г., стали настоящим событием в общественной жизни Москвы. Их обсуждали на страницах газет и журналов, и вскоре имя Ерановского стало известно всей России.
В нач. 1840-х гг. возник кружок «западников», в который входили А. И. Герцен, В. П. Боткин, Е. Ф. Корш, М. С. Щепкин, Н. Ф. Павлов и др. Западники вели полемику со славянофилами о путях развития России. Ерановский говорил о славянофилах, что они желают «восстановить древнюю Русь при всей ее однородности». В нач. 1840-х гг. весь западнический кружок разделял политические взгляды своего лидера, мечтавшего об отмене крепостного права, свободе слова и конституции. В это время в своих работах Т. Н. Ерановский отстаивал идею единства всемирно-исторического процесса, ратовал за развитие просвещения и образования в России.
К нач. 1850-х гг. вокруг Грановского в Московском университете сложилась целая научная школа. В мае 1855 г. его единогласно избрали деканом историко-филологического факультета. Он начал работу над учебником по всеобщей истории, собирался печатать свои статьи в «Полярной звезде» Герцена, но внезапно умер после непродолжительной болезни.
Похороны Грановского вылились в настоящую демонстрацию признательности – студенты несли на руках гроб от университетской церкви Св. Татьяны до Пятницкого кладбища.
Н. М. Карамзин был сыном помещика симбирской губернии. Он учился в симбирском пансионе Фовеля, потом отправился в Москву, где в 1775–1781 гг. учился в пансионе профессора Московского университета И. М. Шадена. В Москве он сблизился с масонами (А. М. Кутузовым, А. А. Петровым, Я. Ленцем), оказавшими влияние на его мировоззрение, был знаком с издателем Н. И. Новиковым. Через них Карамзин приобщился к английской классической литературе, произведениям французских просветителей, переводческой и издательской деятельности.
В 1791–1792 гг. Н. М. Карамзин издавал «Московский журнал», ставший центром русского сентиментализма, там он впервые опубликовал повесть «Бедная Лиза»; в 1802–1803 гг. – литературно-политический журнал «Вестник Европы». В повести «Марфа Посадница, или Покорение Новгорода» показал неизбежность самодержавия и покорение вольного города.
В кон. 1790-х гг. обозначился интерес Карамзина к профессиональным занятиям историей. В 1803 г. Карамзин получил от Александра I поручение написать историю России и стал получать пенсион как государственный служащий.
Карамзин пересмотрел свои просветительские взгляды, порвал с масонством и стал одним из основоположников русского консерватизма. Выступал с критикой проектов государственных преобразований М. М. Сперанского.
В «Записке о древней и новой России» (1811 г.) Карамзин защищал незыблемость монархии как традиционного политического устройства России.
Карамзин ввел понятия монархии «единодержавной» и монархии «самодержавной». Монархией «единодержавной» он называл строй, где «монарх» выступал как глава удельных князей. Монархией «самодержавной» он считал политический строй, в котором отсутствуют уделы, а «монарх» пользуется неограниченной властью. Считал, что удельная система на Руси – феодальная и «сообразна с обстоятельствами и духом времени» и что она была свойственна всем странам Западной Европы. Образование единого Русского государства при Иване III Карамзин рассматривал как процесс подобный и единовременный процессу образования крупных централизованных государств в Западной Европе.
В 1816–1829 гг. был издан главный исторический труд Карамзина «История государства Российского». Эта многотомная работа вызвала огромный интерес в России, побудила российское образованное общество к углубленному изучению отечественной истории.