Родился в Черниговской губернии в семье мелкого торговца. После окончания Могилевской гимназии учился в Киевском университете. Состоял в народническом кружке. С 1873 г. участвовал в организации социал-демократических кружков на Украине и в России. В 1874 г. бежал из-под ареста, эмигрировал. Жил в Берлине и Женеве. В 1879 г. возвратился в Россию, в Петербурге участвовал в работе революционно-народнической организации «Черный передел», затем эмигрировал в Швейцарию, где в 1883 г. стал одним из организаторов социал-демократической группы «Освобождение труда». С 1900 г. являлся членом редколлегии газеты «Искра» и журнала «Заря».
В 1903 г. на II съезде РСДРП боролся с В. И. Лениным и стал одним из лидеров меньшевизма. С 1913 г. – член Международного бюро II Интернационала. В 1-ю мировую войну примыкал к Циммервальдскому объединению социалистов-интернационалистов. В мае 1917 г. возвратился в Россию. Принял участие во Всероссийской конференции меньшевистских и объединенных организаций РСДРП, был избран членом Объединенного комитета, но вскоре обязанности с себя снял. В августе 1917 г. был заочно избран почетным членом Президиума Объединительного съезда РСДРП, а затем председателем ЦК РСДРП. В августе того же года участвовал в 3-й Циммервальдской международной социалистической конференции.
Октябрьскую революцию 1917 г. оценил отрицательно, посчитав захват власти большевиками опасным для дела социализма. В 1918 г. выехал в Германию. Был членом Международного бюро Социалистического рабочего Интернационала. Сотрудничал в «Социалистическом вестнике». Умер в Берлине.
Родился в Москве в семье учителей. До 1910 г. учился на экономическом отделении юридического факультета Московского университета. Член РСДРП с 1906 г., большевик. С 1908 г. – член Московского комитета РСДРП. Неоднократно арестовывался и ссылался. С 1911 г. находился в вынужденной эмиграции. Осенью 1912 г. познакомился с В. И. Лениным. В 1915 г. поддержал его лозунг о превращении империалистической войны в гражданскую. В 1916 г. работал вместе с Л. Д. Троцким в газете «Новый мир» в США. В апреле 1917 г. вернулся в Россию. За антивоенную пропаганду подвергался арестам. Одобрил в основном Апрельские тезисы Ленина, назвал их программой большевистской революции. С мая 1917 г. возглавлял теоретический орган партии «Спартак». Был избран в МКРСДРП(б).
После Октябрьской революции был редактором «Известий Московского ВРК». В 1918 г. резко разошелся с Лениным по вопросу о мире с Германией и возглавил левых коммунистов. В 1918 г. стал редактором газеты «Правда». Работал в Коминтерне. После покушения на Ленина полностью оправдал «красный террор». Он также считал миллионы жертв Гражданской войны и разрухи «неизбежными издержками революции». Поддержав переход к нэпу, стал идеологом умеренного крыла партии. После смерти Ленина выступал вместе со Сталиным против Троцкого, возглавил идеологическую борьбу с «левой оппозицией».
Бухарин был виднейшим теоретиком партии, плодовитым публицистом. С 1928 г. между ним и Сталиным стал нарастать конфликт. Свои взгляды на дальнейшее развитие страны Бухарин изложил в статье «Заметки экономиста». В 1929 г. он предупреждал партию о серьезном отходе Сталина от ленинских принципов строительства социализма. Выступал за сохранение нэпа, против применения чрезвычайных мер в процессе хлебозаготовок.
В 1929 г. был выведен из состава Политбюро, снят с поста редактора «Правды». В 30-е гг. занимал руководящие хозяйственные посты, в 1934–1937 гг. – редактор «Известий». В 1937 г. был арестован. В 1938 г. на 3-м московском процессе признал политическую ответственность за «разоблаченные» в СССР заговоры и был приговорен к расстрелу. Реабилитирован посмертно в 1988 г.
Происходил из обедневшей дворянской семьи. Родился в Ошмянском уезде Виленской губернии. С 1895 г. – член Социал-демократической партии Польши и Литвы. В 1898 г. сидел в Ковенской тюрьме, затем был в ссылке, из которой в 1899 г. бежал в Варшаву, но там вскоре был снова арестован и сослан в Сибирь. В 1906 г. в Стокгольме на съезде РСДРП познакомился с В. И. Лениным. С 1906 по 1910 г. неоднократно подвергался арестам, был сослан в Сибирь. В 1910 г. совершил побег и эмигрировал за границу. В 1912 г. в Варшаве был арестован. В дни Февральской революции 1917 г. освобожден из Бутырской тюрьмы.