Правление Штормов

Как во сне, он почувствовал волны силы, расходящейся по телу, и от плеча до кисти его руку оплели ярко–синие спирали света, сорвавшись с пальцев чем–то вроде размытой, почти невидимой глазу сферы.

Дом взорвался изнутри с такой силой, что кусок узорчатого, дорогого наличника, воткнувшийся в деревянную ограду, застрял в ней, пробив доски насквозь. В ужасе отшатнувшихся людей накрыли прозрачные голубоватые куполы, надежно защищая от обломков, но пропуская все звуки и давая рассмотреть зрелище до мельчайшей детали.

На том месте, где еще только что стояло надежное, уютное жилище, переплелись несколько смерчей, словно вознамерившихся не оставить ни одной целой стены. Там, где они не справлялись, расцветали и почти сразу же гасли языки синего пламени, в считанные мгновения пожирая любой материал за исключением разве что металла или камня.

Брандис, исступленно хватающий ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, издал высокий полустон–полувсхлип.

И тут же Император, уже опустивший руку и погасивший бегущие по ней всполохи, выбросил вперед вторую, и её пальцы сомкнулись на шее заместителя. Тот слабо трепыхнулся, пытаясь сопротивляться, но все та же сила навалилась на него, заставив покорно обмякнуть и опуститься на колени.

А затем по его шее заструились тонкие светящиеся синие огненные нити, перетекая на лицо, одежду, тело… и спустя два вдоха от правой руки Тонада осталось лишь облако горячего праха, медленно осевшего на землю.

Воцарилась тишина, прерываемая только перестуком падающих на землю щепок и поскуливанием кого–то из парализованных ужасом дружинников. В отличие от гвардейцев, не отреагировавших на произошедшее ни единым движением, эти, по крайней мере те, кто смогли двигаться, стараясь не привлекать к себе внимания, отходили–отползали подальше от места событий, явно не собираясь возвращаться. Никто им не препятствовал.

Подошедший Тнар деловито поворошил носком сапога останки Брандиса.

— Нет, ну это конечно тоже вариант. Но боюсь, что за ужином и ночлегом нам теперь придется возвращаться назад.

Император коротко взглянул на него, и Алый внезапно почувствовал, что с трудом удерживается от того, чтобы не отступить на шаг. А то и на два. Взять себя в руки ему удалось не сразу.

Горожане, первыми почуявшие неладное и в мгновение ока исчезнувшие из поля зрения, потихоньку возвращались обратно. Опасение на их лицах мешалось с любопытством

— Едем обратно? — спросил Тнар.

Затем подумал немного и добавил:

— Господин.

* * *

Позже, в отведенных ему покоях, Император сидел и смотрел на пламя свечи, не замечая его.

Почему он это сделал? Собирался ли он так поступить? И он ли это вообще был?..

Не то чтобы он не был импульсивен. Но все же не настолько.

И самое главное, он понятия не имел, что сделанное им было возможно. Да, он, как и все, знал и верил, что Пятеро могут многое, но подобную демонстрацию видел впервые. И не мог понять, что чувствует.

Разве что очень сильно хотелось содрать с себя шлем, доспех, даже кожу, если потребуется, и уйти куда–то, где всего этого нет, где он просто человек, и его никто не знает.

Он сжал кулаки, тяжело дыша и усмиряя этот порыв.

* * *

— …да, он и правда держал в кулаке весь город, пользуясь доверием главы. Несуществующие разбойники были удобным способом оправдать разграбление казны, и по странному стечению обстоятельств, на тех же разбойников натыкались те, кто пытался всему этому противостоять. Причем довольно часто встречи эти происходили темной ночью в их же спальнях. Одного из этих молодчиков из дружины успели повязать горожане, и он почти сразу рассказал очень занимательную историю о том, что и без того не больно–то долгое оставшееся Тонаду время должно было сильно сократиться. А предыдущий его помощник вообще исчез неведомо куда. По официальному заявлению, снова разбойники… Мнда.

Тнар сделал паузу, прихлебывая из бокала местное ягодное вино и ненадолго задумался.

— Я считаю, хорошей идеей будет начать готовить его сына. Чтобы взял управление областью на себя. Да, он еще молод, но что–то мне подсказывает, что Тонад протянет еще года четыре, этого вполне достаточно, чтобы передать знания. Из столицы пока пришлю человека им в помощь. Я немного пообщался с пареньком, понаблюдал за ним. Будет хорошей заменой отцу.

— Получается, так и было задумано?

— Ммм?..

— Так всегда происходит?

— Не сказал бы. Редко когда настолько все запущено. Обычно перестановки раньше начинаются, тут же они крепко город в оборот взяли.

— Я про… — Император демонстративно взмахнул рукой, не сумев подобрать слова.

Тнар немного поболтал вино в бокале, затем вновь сделал глоток.

— Нет, признаюсь, настолько зрелищно бывает не часто. Но тут это и к лучшему, все впечатлились, и не скоро кого–то снова дурить потянет.

— Это… это неправильно.