Право Черного герцога (СИ)

Ну, правда, мне в последнее время так “фартит”, что аж зубами скрипеть хочется. И откуда взялось это невезение? Не иначе, как передалось вместе с телом Дессы.

Вскочив на ноги, я отошла от двери и взглянула на свои руки, пытаясь понять, как снова воспользоваться магией. Но как бы я не напрягала ладони, не скрючивала пальцы, а силы в них так и не ощутила.

Дверь распахнулась и в апартаменты вошел.. император! От неожиданности я инстинктивно спрятала руки за спину, словно маленькая девочка, пойманная на краже сладкого.

Заметив меня, мужчина на мгновение замер как вкопанный. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как от удивления его брови приподнимаются, а затем в глазах появляется заинтересованность.

- Неожиданно, - протянул он, захлопнув за собой дверь. - Решили сегодня заменить мою фаворитку?

- Что, простите?..

Я реально не сразу поняла, на что намекает монарх, а когда до меня все-таки дошел смысл его слов, я ощутила, как краснею и бледнею одновременно. Не думала, что такое возможно, но, как показала практика - еще как!

- Нет, - осипшим голосом пролепетала я. - Наверное, здесь какая-то ошибка...

- Ошибка? - брови мужчины снова приподнялись. - Это - покои Силинии, вы -

здесь в весьма провокационном виде, - он неопределенно повел рукой. - И

вы продолжаете настаивать, что это всего лишь досадное недоразумение? И

что вы прячете за спиной? Может, готовили покушение?

- Что? Нет! - я ошарашенно посмотрела на мужчину.

Пытаясь сдержать поднимающуюся внутри панику, я огляделась и поняла, что эта комната действительно не Расмуса. Да, апартаменты были похожи, но все же отличия имелись. Я не заметила их лишь потому, что была на эмоциях и запаниковала. Но что делать теперь? Как объяснить императору, что я совсем не претендую на его симпатию и, уж тем более, на что-то большее.

Нет, на самом деле самодержец был вполне привлекательным мужчиной.

Иссиня-черные волосы до плеч, собранные назад возле висков, пронзительные голубые глаза в обрамлении густых ресниц, тонкие черты лица и достаточно мужественный подбородок наверняка привлекали женские взгляды. Да и на вскидку ему нельзя было дать больше тридцати. В

общем, мечта любой благородной девицы на выданье. Но, насколько я успела понять, император пока не спешил связывать себя узами брака, предпочитая общество фавориток. Вот только стать одной из них мне совсем не улыбалось. За глаза хватало жреца и герцога - с теми бы как-то разобраться.

- Видимо, я ошиблась апартаментами, - пожала плечами я и попыталась хоть как-то стянуть шнурки на лифе, но руки отчего-то не слушались. - Если Ваше

Величество не против, я, пожалуй, пойду к жениху.

Бросилась к двери, надеясь, что он не станет меня останавливать. Ведь и так понятно, что ситуация абсурдна.

- Нет, леди Лардин, задержитесь.

От холодного приказа императора я вздрогнула и резко остановилась...

Оказавшись в двух шагах от самодержца, ощутила, как душу наполняет нехорошее предчувствие.

Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться, но мои действия были расценены монархом по-своему:

- Вы злитесь, - констатировал он.

- На монархов не злятся, - тихо.

- Что ж, в этом вы, безусловно, правы, - хмыкнул он. - Но, тем не менее, я хотел поговорить с вами о вашем положении.

- Моем положении? - переспросила, уже понимая, о чем пойдет речь.

- Расмус заявил о вашей помолвке, и я вижу, что он настроен серьезно, задумчиво сказал император. - Но и Акир положил на вас взгляд. А мне противоречия в ближайшем окружении не нужны.

- Я не понимаю, о чем вы.

- Да ладно? - усмехнулся он и, удобно устроившись на кресле, сложил пальцы домиком. - А мне кажется, что вы слишком хорошо все понимаете.

Акир не из тех, кто остановится на не достигнутом, а Расмус не отдаст свое.

Как ни крути, вы для меня проблема.

Я - проблема! Здорово! Ну хоть не катастрофа мирового масштаба - и на том спасибо.

- И что вы предлагаете? - отстраненно.

Несколько секунд он молчал, явно обдумывая ответ, а потом в зеленых глазах отразилась решимость. Я ощутила, как холодок пробежал по коже, прошел насквозь и добрался до сердца, сжимая в липких тисках.

- А выбора у вас, как такового, и нет, - растягивая каждое слово, произнес он.

- Я предлагаю вам свое покровительство.

Поперхнулась воздухом, осознав, чего хочет император - сделать из меня очередную фаворитку.

Интересно, как он пришел к такому решению? Неужели правда считает, что таким образом сможет пресечь разгорающийся конфликт? Вряд ли. Тогда зачем я ему понадобилась?

Ответить я не успела. В покои, словно весенний ветерок, впорхнула рыжеволосая хрупкая девушка в шикарном голубом платье. Но стоило ей заметить меня, как обворожительная улыбка на ее лице мгновенно пропала, а в глазах отразилась настоящая ненависть. Будто я виновата во всех ее злоключениях. Хотя я даже не знала, как зовут эту девушку, да и видела ее впервые.

- Ваше Величество, - опомнившись, она присела в реверансе и многозначительно посмотрела на меня.

- Леди Исконт, хочу представить вам леди Лардин - невесту Расмуса, - как ни в чем не бывало произнес император.