Право истинной невесты

- И не повторю этого вновь.

- А если выбрать не ринию? - тихо спросила я. - Если создать семью с обычной женщиной? Тепло, нежность, дети... любовь? Сын вроде Яна, которого ты сможешь взять на руки и которого никогда не отдадут в интернат?

Недалеко от нас Ян уселся на плоский камень, достал из кармана банан и деловито начал его очищать. Золотистый ретривер тут же плюхнулся рядом с мальчиком, глядя на банан с таким видом, будто не ел по меньшей мере три дня.

- Нет, - коротко сказал Альто, глядя на Яна. - А о детях, в конце концов, можно позаботиться и без их матери.

Он повернулся ко мне, хмурясь.

- Что возвращает нас к больной теме. Твоя инициация. У меня есть право и возможность принять обет целомудрия лет на триста, у тебя нет. Что делать будем?

Меня словно холодной водой облило. Ласковая утренняя тишина, покрытое золотистым светом разнотравье, силуэты деревьев за серой лентой дороги - всё исчезло в один миг, растворилось. Перед глазами появился чеканный профиль Нарисса Прето.

- Ждать, - севшим голосом сказала я. - До объявления помолвки как минимум две недели. Что-нибудь придумаем. Кстати, ты не задумывался, что это тоже насилие - укладывать меня в чью-то постель?

- Когда я думал, что ты уже инициирована, о постели речь не шла, конечно. - Альто пожал плечами. - Будь у тебя сила ринии, тебе достаточно было бы обнять Нарисса, стянуть с него амулет и пощекотать за ушком.

- Поцеловать в губы, - устало поправила я. - Поцелуй истинной невесты рождает истинное чувство. Ушка тут явно недостаточно. Даже двух ушек.

- Ради такого можно и пришить Нариссу третье, - хмыкнул Альто. - Но, возвращаясь к тебе, теперь всё стало куда сложнее. Без твоей инициации мы застрянем. Если бы я мог втихаря переехать Нарисса автомобилем и сделать вид, что это не я. но такой возможности у меня нет.

- А яд? - вырвалось у меня.

- Крайне неприятная штука. Может погибнуть невиновный - это во-первых. А во-вторых,

- Альто откровенно посмотрел на меня, - это ухудшает инвестиционный климат. Одно дело

- когда лидер радикальной партии несколько смягчает свои взгляды, другое - когда его находят с синим лицом на лестнице.

- А отдать Нарисса истинной невесте на пару месяцев - это, по-твоему, ничего плохого?

- Предпочтёшь, чтобы твоих сестёр начали убивать?

Я закусила губу. Тут у меня возражений не было.

- А другой инициированной ринии у тебя под рукой нет? - с надеждой спросила я.

Альто развёл руками:

- Такой, чтобы Нарисс забыл обо всём и подпустил её к себе? Он не настолько легковерен и исключение сделает разве что для жены. Так что ты наш единственный вариант, моя дорогая. Мне жаль.

- Инициация-то мне нужна, тут у меня сомнений нет, - пробормотала я. - Но вот Нарисс и этот проклятый брак...

Я тяжело вздохнула. Альто внимательно смотрел на меня.

- Если выбирать, становиться ли его игрушкой навсегда или превратить в игрушку его самого на полгода, я выберу второе, - обречённо произнесла я, вспоминая неприятную ухмылку Нарисса. - Если ты поможешь украсть его амулет. Кстати, Альто, ты молчишь по поводу того, как мы достанем списки девочек-риний, и мне это очень не нравится.

- Я молчу, потому что голова гудит после бессонной ночи и мне очень хочется поспать. -Альто зевнул. - А ещё - потому что я ничего не придумал.

Я чуть не подпрыгнула.

- Что?!

- Именно. Поэтому мы просто внаглую поедем в цитадель твоего клана, я заявлю, что ты прибыла за своими платьями, а ты проникнешь в тайник и возьмёшь списки. Если что, надавлю своим авторитетом. Всё.

Я открыла рот. И закрыла его.

- Всё гениальное просто, - произнесла я.

Альто отрешённо улыбнулся, словно не слыша. И, проследив за его взглядом, я поняла почему: Ян только что закинул мяч к самому небу, а Фрей отчаянной стрелой мчался к горизонту, чтобы поймать игрушку.

- Я рад, что нашёл его, - негромко сказал Альто. - Точнее, что он нашёл меня.

Вообще-то Яна нашла я, но я решила не высовываться по этому поводу.

Фрей поймал мяч и радостно понёсся к Яну. Мальчишка присел, раскрывая руки, и пёс радостно прыгнул на него.

- Так и мы, - тихо сказала я, глядя на мальчика и собаку. - Сколько бы мы ни говорили, что отказываемся от любви, что готовы жить сами по себе... мы всё равно хотим кого-то порадовать. Бросить мячик, чтобы его принесли.

- Точнее, кинуть палку? - невозмутимо произнёс Альто.

Двусмысленность фразы заставила меня сначала покраснеть, потом фыркнуть от смеха.

- Да ну тебя!

Солнце поднималось к зениту, припекая лицо. Редкие полосы облаков плыли над скалами, и под ослепительно-голубым небом стелился покой. Передышка, такая нужная даже коварным интриганам и одиноким риниям. Если бы только у меня было побольше времени, чтобы придумать что-то с инициацией!

Но когда мы подошли к дому, я поняла, что времени у меня не было. Потому что дорогу нам перегораживал белоснежный спорткар Нарисса.

Нарисс стоял у дверцы, нетерпеливо постукивая ногой. Из-под манжеты голубой рубашки поблёскивали дорогие часы, а полы пиджака плохо скрывали пистолет.

- Слышал о пожаре в клинике? - отрывисто произнёс он вместо приветствия.