Право истинной невесты

- Ей хорошо заплачено. - Нарисс шагнул ко мне. - Как и тебе, я вижу. Аманда говорила, что это лучшая модель в последней коллекции «Шике» и эту красоту перекупили у неё на глазах. Неужели Альто приобрёл для своей дорогой Лорены?

- Понятия не имею, - пожала плечами я. - У него в доме валялось много тряпок. Теперь, как я понимаю, они ему не нужны.

Нарисс подошёл и встал ко мне вплотную. Тяжёлые горячие ладони легли мне на плечи.

- А вот мне они понадобятся, - зловещим тоном произнёс он. - Воображаю, как будет приятно их разрывать на тебе... одну за другой.

Он усмехнулся, поглаживая меня по шее:

- У тебя же ничего нет под юбкой, верно? Может, проверим прямо сейчас?

Внутри я заледенела, но на лице моего зеркального двойника отразилось лишь неодобрение.

- Где Аманда? - прохладно спросила я. - Моя будущая тёща будет присутствовать на радостном событии?

- Моя мать пока. отдыхает. Можешь считать, что она в санатории.

- То есть ты посадил её под замок.

Нарисс вновь ухмыльнулся:

- Можно и так сказать.

Его ладони поползли ниже, готовясь лечь мне на грудь.

- Осторожно, - предупреждающе произнесла я. - Другого платья у меня нет. Повредишь хоть нитку, и все будут показывать пальцем на скупца-жениха.

- Подумаешь, - фыркнул Нарисс. - Тем более что платье всё равно с чужого плеча.

Но руки убрал.

Я мысленно улыбнулась. Нет, никаким чужим плечом тут и не пахнет. Это платье легло на меня второй кожей, а значит, Альто выбрал его для меня. Не для кого-то ещё. Может быть, я ему всё-таки небезразлична, несмотря на все его слова о риниях?

Но тут же я вспомнила прошлую ночь и холодный голос Альто.

«А ведь твой клан, возможно, такой же дом ужасов».

Я невольно вздрогнула.

- Боишься? - прошептал мне на ухо Нарисс.

- Нет, конечно, - с усилием улыбнулась я. - Я ведь риния. Ты не будешь со мной спать, несмотря на всё своё хвастовство: слишком рискованно. Тебе даже целоваться со мной страшно, несмотря на амулет, верно?

Я повернулась, оказавшись почти у Нарисса в объятьях. От него пахло приторным яблочным одеколоном, но Тейя, я знала, любила такой запах. Должно быть, когда-то Аманда наставляла сына, каким нужно быть, чтобы понравиться высшей ринии.

Вот только её сынок использовал эти уроки совсем иначе.

Я протянула руку и коснулась его щеки. Не один он умеет играть в эти игры. Видел бы меня сейчас Альто...

- Ты не хочешь ложиться со мной в одну постель, потому что знаешь, как уязвим, -прошептала я. - И тебе страшно. Ты помнишь мужчин, стоящих на коленях. Помнишь, как они целуют наши следы, как отдают всё, как исполняют каждое наше желание. Для нас это естественный порядок вещей. Для тебя это хуже любого кошмара.

Нарисс несколько секунд смотрел на меня, и взгляд его становился всё жёстче с каждым мигом.

- Пожалуй, - процедил он, - в чём-то ты права. Очень. даже. права. Но не во всём.

Он вдруг замахнулся и отвесил мне пощёчину. Я не выдержала и вскрикнула: Нарисс бил вполсилы, но чудовищно унизительно. Ладонь едва скользнула по щеке, но моё лицо пылало.

- Я буду делать с тобой всё, что хочу, - с расстановкой произнёс он. - Ваше время закончилось. Моё - начинается. Если мне понадобится тебя сломать, поверь, за этим дело не станет.

Нарисс скользнул взглядом по моей фигуре.

- Но я могу быть снисходительным мужем. Особенно если ты научишься делать другие вещи этим ротиком.

Да как он смеет! Я на рефлексах вскинула руку, чтобы вцепиться ему в лицо, но остановила её. Проклятье, нет: будут царапины, и их заметят. А нас ждут. И ждут мои сёстры, жизням которых угрожает мой дорогой жених.

- Умница, - промурлыкал Нарисс. - Сейчас ты выйдешь туда под руку со мной, и ты будешь улыбаться. И ни одна журналистская сволочь не прознает, что между нами не царит совершенное согласие, правда, дорогая? Помнишь о жизнях своих сестёр? Уверен, Железная Тера учила тебя компромиссам.

О да. Вот только ещё бабушка учила меня поддаваться и притворяться. И, судя по словам Альто этим утром, я была не самой плохой ученицей.

- Кстати, - небрежно произнёс Нарисс, - ты сильно ошиблась. Эту ночь я проведу с тобой, и следующую тоже.

Я отступила на шаг.

- До свадьбы? - резко спросила я. - До первой брачной ночи? Ты полный идиот?

- Чем раньше у нас появится наследник, тем лучше, а сроки беременности не имеют значения, - отмахнулся Нарисс. - Неделей больше, неделей меньше. Я тороплюсь.

- И что же заставило тебя... так поторопиться? - ядовито спросила я.

Кончик языка Нарисса скользнул по полным чувственным губам, вызывая у меня стойкую ассоциацию с голодной змеёй.

- Считай, что мне понравилось твоё платье. И очень не пришлось по душе твоё упрямство

- и нежелание ехать ко мне.

- И теперь-то ты хочешь отыграться, - хмыкнула я. - А как же желание побыть со мной нежным и понимающим, чтобы я забыла свой неудачный роман с Фрэнсисом? Не боишься, что жизнь вновь нас с ним столкнёт и я наставлю тебе рога?

Нарисс моргнул. А затем расхохотался:

- Столкнёт? Столкнёт?! Альто ничего тебе не рассказал? Узнаю мошенника!

Альто что-то знал о Фрэнсисе. Знал и не сказал мне!

Внутри разом что-то оборвалось.