Право истинной невесты

Я окинула его задумчивым взглядом. Нет, такого хищника не выкинешь за дверь. В первую очередь потому, что там сразу же выстроится очередь желающих его подобрать. К тому же он предпочитает держаться подальше от риний. А значит, ничего не получится.

Альто насмешливо поднял бровь, словно мои мысли отразились у меня на лице, и я тряхнула головой. Хватит, Кора, если тебе вдруг безумно понравился незнакомец в баре, это не повод терять голову.

- Могу с ходу назвать три причины, почему ты здесь, - проронил он.

- М-м-м... Чтобы выпить и встретить таинственного незнакомца?

Альто покачал головой. Пальцы его скользили по гладкой поверхности стойки, словно пальцы пианиста.

- В таких местах может быть опасно, - сообщил он будто самому себе.

Я лишь пожала плечами, отпивая из бокала:

- Кто не рискует, тот не встречает таинственных незнакомцев, верно?

Пальцы Альто замерли над стойкой.

- Тебя пьянит риск, - задумчиво произнёс он, принимая у бармена очередной бокал с виски.

- Или ты решила испробовать тёмную сторону ночной Ларетты, или прицельно искала меня, что очень вряд ли, потому что мало кто знает, где можно меня найти. Или же знаешь, что только в баре вроде этого можно хорошо провести время за задушевной беседой. - Он отсалютовал своим виски зеркалу. - И беседа эта будет тем более хороша, что утром никто её не вспомнит.

Я подняла бровь:

- Мало кто знает, где можно тебя найти? Кто ты?

Насмешливая улыбка была мне ответом.

- Ты же хотела встретить таинственного незнакомца? Ты его встретила.

Сердце пропустило удар. Если сейчас я не воспользуюсь своим шансом.

- А если мы оба здесь по одной и той же причине? - хрипловато спросила я, помешивая соломинкой коктейль и не отрывая взгляда от загадочного собеседника. - Для задушевной беседы, которую никто из нас не вспомнит утром, даже если она и продолжится... в другом месте?

Альто смерил меня странным взглядом и почему-то посмотрел на часы. И не без сожаления покачал головой:

- Тогда я скажу, что мне повезло с собеседницей, но крайне не повезло со временем. А тебе. тебе просто не повезло.

Гул голосов меж тем сделался грубее и гуще, музыка стала громче, и я краем глаза заметила, что женщин в баре не осталось, а мужчины, сидящие за столиками, сбиваются в группки. Рядом с одним из столиков стукнула и покатилась по полу бита. Я невольно вздрогнула.

- В каком смысле «не повезло»?

- Потому что ты носишь плащ ринии. - Альто откинулся на табурете и внимательно посмотрел на меня. - Цвета истинной невесты клана Равьер. Стать твоим избранником -величайшая удача, не так ли? Но что бы ты сказала, если бы всё было наоборот?

- В каком смысле?

- В прямом. Первобытный хаос и разрушение устоев. Представь, что истинные невесты стали чуть менее истинными. Точнее, перестали быть истинными вообще.

- И потеряли власть?

Глаза Альто с иронией сверкнули:

- Какой циничный подход к делу. Сразу думаешь о власти? Не о чудесной способности дарить избраннику истинную любовь?

- Похоже, тебя здорово обидели ринии, - заметила я. - Раз уж ты мечтаешь о господстве мужчин.

Альто покачал головой, всё ещё глядя на часы:

- Не совсем так. Но ринии, боюсь, вот-вот станут очень обижены на меня.

Я открыла рот, собираясь узнать, что он имел в виду. И тут с улицы послышались крики и звон стекла. А за окном просвистела красная сигнальная ракета и раздался треск фейерверков.

Музыка смолкла. И в абсолютной тишине раздался мужской хохот.

Смеялся бармен.

- Всё! - выкрикнул он исступлённо. - Началось!

В его руках вдруг оказалась бита. Альто внезапно потянул меня на себя, и я едва успела пригнуться в его руках, как бармен неожиданно размахнулся и врезал изо всех сил по стеклянной стенке бара. Я увидела в отражении в окне, как брызнули осколки и потоки жидкости полились вниз. Те из бутылок, что не разбились сразу, с глухим звоном покатились по полу.

Завсегдатаи за нашей спиной одобрительно заорали.

- Пиво только не попорть! - крикнул один.

- Да пусть его, - одёрнул второй. - Выпили, хватит. Теперь пора и по бабам.

Раздался гнусный смешок. В следующую секунду бармен размахнулся снова. Я хотела завизжать, но из горла вырвался только сиплый выдох.

- Эй, приятель, - негромко позвал Альто. - Остынь.

Бармен резко обернулся:

- Чего тебе?

- Просто предлагаю тебе быть поосторожнее с твоей новой собственностью. Ведь это теперь твой бар.

Секунду бармен смотрел на него. А потом расхохотался:

- Действительно! Платить этой жирной корове Деворье? Перетопчется!

Он бросил биту в угол и выхватил из-под стойки матовый чёрный пистолет.

- Моё имущество, - недобро усмехнувшись, произнёс он. - А имущество надо охранять.

- Брось! - крикнул лысый крепыш с бутылкой пива в руке. - Останешься здесь и будешь сидеть на заднице, пока снаружи будет жарко? Второй такой ночи уже не будет!

Бармен отрицательно покачал головой:

- Без меня. Выдвигайтесь, парни. Время не ждёт.

Один из мужчин указал на меня пальцем:

- А эту что, оставим здесь? Эй, парень, - он сплюнул в мою сторону, - делиться надо!